Книга Цветы пиона на снегу. Том 3, страница 205 – Моргана Маро

В молчании они дошли до дома Лу Цао, окруженного молодыми побегами бамбука. Внутри дворика у дерева стоял стол, на котором мастер разложил тонко нарезанные грибы чжи. Сам Лу Цао что-то вычитывал в тетради, делая пометки в журнале, и не сразу заметил гостей.

– Юэлян, ты принесла чжи?

Девушка отдала ему корзинку, из которой мастер вытащил сморщенные грибы разного цвета. Рассмотрев их, он удовлетворенно кивнул и только потом заметил Вэнь Шаньяо.

– Ян Сяо, что-то нужно?

– Шифу попросил благовония.

– Ох, боюсь, у меня закончилась смола для их создания. Твой шифу слишком быстро тратит благовония, – вздохнул Лу Цао, массируя переносицу. – Спустись в город, в лавку старика Цао, за смолой и приходи ко мне. Я подготовлю все для благовоний.

– Хорошо.

– А-Лян, иди с ним.

– Но шифу, я ведь еще не закончила с делами, – возразила девушка.

– Ничего, успеешь.

Неохотно кивнув, Мэн Юэлян побрела за Вэнь Шаньяо, тщательно проверив и без того плотные одежды, закрыла ладони перчатками.

Спустившись с гор в оживленный город, адепты неторопливо зашагали к лавке лекаря Цао. Хотя Вэнь Шаньяо не видел лица девушки, буквально кожей ощущал ее настроение – она старалась идти позади него, склонив голову и смотря под ноги. Словно овечка, что послушно шла за пастухом, который спокойно мог вести ее на убой.

– Ты не навещала господина Мэна?

– Нет. Он приглашал, но я не пошла, – покачала головой Мэн Юэлян. – Не хочу показываться в том доме. Мне все чаще кажется, что все это бессмысленно.

– О чем ты? – насторожился Вэнь Шаньяо, поравнявшись с ней.

– Обо всем. Бессмысленны люди, духи, демоны, даже кланы, а я – самое бессмысленное существо во всех Царствах, – обняв себя за плечи, прошептала девушка. – У тебя разве не бывало таких мыслей?

– Бывало, – неохотно признался Вэнь Шаньяо. – Раньше очень часто бывало.

– Я ведь ничего не умею – ни меч держать, ни ядро развить. Даже кисточку порой трудно взять и записи в журнале сделать… Прав был советник Линь. Мне стоит покинуть Байсу Лу, – вздохнула Мэн Юэлян и тихо закашляла.

– Юэлян…

– Не говори, что я должна оставаться в клане и дальше, – подняла она руку. – Да, это безопасное для меня место, но я даже поесть нормально не могу. Я обуза и для мастеров, и для шифу. Как закончится сезон Манчжун^[45], я уйду.

– И куда ты пойдешь? – не стал настаивать Вэнь Шаньяо.

– В один из храмов принцессы Син. Слышала, они принимают девушек, которым больше некуда идти. Примут и меня, хотя я и нечиста.

– Ты сама так решила?

– Мастер Лу Даньсяо направила, и я ей за это благодарна.

Вэнь Шаньяо непонимающе нахмурился. Лу Даньсяо? Шпион секты Вэньи вместо того, чтобы баламутить воду, помогает члену Байсу Лу? Это точно та Лу Даньсяо, которую когда-то знал Вэнь Шаньяо? Она принесла в клан манов, что убили нескольких адептов, но помогает искалеченной девчонке? Совсем на нее непохоже.

В лавке Цао Цзицзина было прохладно, а лечебными травами пахло так сильно, что хотелось чихать.

– А, адепты Байсу Лу, зачем пожаловали? – проворчал старик, раскладывая засушенные корни по коробочкам. Казалось, время не особо властно над ним – за прошедшие года у него разве что прибавилась пара седых волос. Вэнь Шаньяо вдруг подумал, что Цао Цзицзин вполне мог изучать когда-то искусство заклинательства и даже быть пилигримом, осевшим в городе и открывшим лекарственную лавку.