Книга Цветы пиона на снегу. Том 3, страница 229 – Моргана Маро

Под ногами громко хрустнула старая кость. Юноши застыли, с ужасом смотря, как гули медленно поворачиваются на звук. Не моргая, они смотрели на них и медленно подходили, передвигаясь на четвереньках и щелкая челюстями. Воздух наполнился неприятным, раздражающим звуком, от которого ныли кости.

Крепко держа Вэнь Шаньяо, волк отступил к ближайшему туннелю, выбросив вверх руку. С пальцев сорвалась печать, коснувшись потолка и взорвавшись с таким грохотом, что гули завизжали, метнувшись в разные стороны. Сверху посыпались камни и земля.

Лэн Шуан побежал по туннелю, не переставая держать Вэнь Шаньяо, который с трудом поспевал за ним. За их спинами раздавалось завывание и лязг зубов. Гули бросились вдогонку, визжа и рыча, сбивая друг друга с ног и раскрывая бездонные пасти.

Коридор вилял то влево, то вправо, заставляя врезаться в стены и то и дело зажигать печати. Гули знали эти туннели наизусть, а юноши нет. Они бежали наугад, спасаясь от смерти в облике ужасных существ, которые не собирались отставать.

Туннель закончился тупиком. Едва не врезавшись в завал из камней, Лэн Шуан выругался, выхватил Шуайцзяо и воткнул его в землю. Воздух заискрился, и перед ними возникла стена льда, в которую с треском врезались гули. Царапая лед и хрипло крича, они метались из стороны в сторону, не в силах добраться до добычи.

– Пока держится лед – они не пройдут, – с облегчением выдохнул волк. – Попытаемся откопать завал, за ним должен быть выход. Сяо, ты…

Лэн Шуан замолк, смотря, как Вэнь Шаньяо с безумным рвением отшвыривает камни, ломая ногти и царапая пальцы. Они должны отсюда выбраться! Пока не поздно, пока гули не проникли сюда!..

– Сяо! – перехватив его руку, воскликнул волк. – Да что с тобой?!

– Я хочу уйти отсюда!.. – отчаянно закричал он, пытаясь освободить руку. – Дай мне уйти отсюда! Я не хочу здесь находиться!

– Мы уйдем отсюда, но не ценой твоих переломанных пальцев! Не думал, что за камнями тоже могут поджидать гули?

Вэнь Шаньяо застыл, испуганно уставившись на завал. Волк прав.

Спрятав пальцы в рукава, он сдался, обессиленно привалился к стене и опустился на землю. От скрежета когтей по льду пробирала дрожь, а холодный пот струился по лицу и шее.

– Отдохнем и продолжим. Не обращай на них внимания.

Лэн Шуан специально сел так, чтобы загораживать ледяной барьер, сложил пальцы в жесте для медитации и закрыл глаза. Вэнь Шаньяо последовал его примеру, стремясь успокоить сердце и усмирить страх.

Гули вскоре ушли, и в туннеле наконец стало тихо. Облегченный вздох сорвался с губ, но стоило уловить легкий аромат жареного мяса, как Вэнь Шаньяо закашлял. Зажав ладонями рот, он с ужасом взглянул на Лэн Шуана, который тоже уловил запах.

– Ч-что это?

Аромат с каждой секундой становился все настойчивей, и вскоре пришло то, чего так боялся Вэнь Шаньяо. Голод. Старый, скрутивший желудок голод длиной в две тысячи лет, пожирающий его день за днем и лишающий человечности.

За ледяной стеной что-то задвигалось, и несколько гулей бросили перед ней растерзанное человеческое тело с выпотрошенными внутренностями и перекрученными ногами. В широко открытых черных глазах застыл страх, а сзади на шее виднелась выжженная метка. Гули добрались до тех заклинателей.

От запаха крови и мяса закружилась голова. Лэн Шуан невольно подался к барьеру, но Вэнь Шаньяо до боли вцепился ему в руку.