Книга Цветы пиона на снегу. Том 3, страница 226 – Моргана Маро

Сзади раздался треск. Удивленно обернувшись, Вэнь Шаньяо уставился на кусты, ветки которых с шорохом расходились в разные стороны. На свет вышел человек в черной одежде и изорванном плаще, со свежей царапиной на щеке. Смахнув с мехового воротника листья, он замер, уставившись на Вэнь Шаньяо, держащего в руках тарелку с едой.

– Ты серьезно? – пораженно спросил Лэн Шуан.

– А я когда-то шутил? – проглотив мясо, поинтересовался Вэнь Шаньяо. – Ты пришел сюда мне правила зачитывать? Или присоединишься?

Волк некоторое время с недоверием смотрел на треножник, но все же подошел, сел рядом и вдохнул стойкий аромат еды.

– Не боишься, что демоны придут?

– Не придут. Они за десять чжанов меня обходят, иначе я бы тут спокойно не сидел, – заметил Вэнь Шаньяо, положив еду волку. – Ешь.

Помедлив, тот взял плошку и палочки, подцепил кусочек разваренного мяса и неторопливо его прожевал.

– Весьма… недурно. Я думал, ты только есть горазд.

– Лучше ешь, пока не остыло или я не отобрал.

Усмехнувшись, волк послушно съел все, запив пряным бульоном и облизав губы.

– Ты не так уж и далеко продвинулся, – заметил Вэнь Шаньяо, подбросив в костер пару веточек.

– Я уже убил с десяток демонов восьмого ранга. Ганшань снова всех опережает.

– Да кто бы сомневался, – закатил глаза Вэнь Шаньяо. – Надеюсь, Ганшань оставит остальным хоть несколько демонов?

– Это надо у Линь Могуй и Сянцзы просить – это их первая охота здесь, а они уже убили тридцать демонов седьмого ранга.

– В вашем клане действительно одни волки… чего же ты убил так мало? Разве сын главы клана должен кому-то уступать?

Лэн Шуан с упреком взглянул на Вэнь Шаньяо.

– И я, и отец признаем их силу. Пускай развлекаются, мне же нет смысла никому ничего доказывать. Или ты беспокоишься обо мне? – с интересом спросил волк, придвинувшись к нему. На его губах заиграла улыбка, и Вэнь Шаньяо едва не подавился едой.

– Слишком ты о себе высокого мнения.

Они замолчали. Тишину нарушал только треск огня да шорох листьев над головой. Ветер срывал лепестки цветов, кружа их в воздухе и унося за пределы долины Кайхуа.

Сладкий аромат персиков разгонял запах готовой еды.

– Так тихо, – заметил Лэн Шуан.

– Да, и правда тихо. Даже слишком.

Тень всколыхнулась под ногами, потянувшись в разные стороны, и тонкой черной паутинкой опутала землю. Не успела она скрыться из виду, как тишину прорезал истошный крик, впившийся холодными коготками в ребра. Юноши тут же поднялись на ноги, переглянулись и молча направились на звук. Ладонь Лэн Шуана легла на рукоять меча, Вэнь Шаньяо же сжал метелку, бесшумно ступая следом.

Крик оборвался так же внезапно, как и прозвучал, и стало до неуютного тихо. Птицы на ветках молчали, а демоны затаились и чего-то выжидали.

У одной из скал, на которой обильно цвели персиковые деревья, а сама она напоминала воткнутое в землю сломанное копье, лежали тела адептов. Много тел.

– Не подходи, – остановив волка метелкой, нахмурился Вэнь Шаньяо. – Что-то тут не так.

Следов борьбы не было, хотя некоторые заклинатели держали в руках мечи и бумажные печати. Демонов, их крови и даже следов от когтей не было видно, впрочем, и на телах не было ран. Словно их сердца остановились сами по себе.

Вперед скользнула тень, размытым пятном подобравшись к одному из заклинателей, и подцепила пальцами воротник. На задней стороне шеи на коже была выжжена замысловатая печать в круге.