Книга Цветы пиона на снегу. Том 3, страница 224 – Моргана Маро

Вэнь Шаньяо остановился, с таким изумлением взглянув на Лэн Шуана, что тот нахмурился.

– Пожалуй, откажусь. Меня не нужно охранять, я просто пережду охоту в тихом и спокойном месте, а ты убивай демонов, – махнул метелкой Вэнь Шаньяо. – Не собираюсь я никому ничего доказывать.

– Многие с нетерпением ждали этой охоты, чтобы показать себя, – с недоумением заметил Лэн Шуан.

– Ну так и пускай показывают, я-то тут при чем? Если вдруг надоест убивать демонов и пачкаться в их крови – иди на запах еды. Так и быть, поделюсь с тобой припасами.

Лэн Шуан так и остался стоять на месте, а Вэнь Шаньяо, довольно улыбаясь, поспешил к своему яодуну. Он специально купил отменное мясо, приправу и вино, чтобы скоротать время охоты. Знал ли шифу, что он задумал? Наверняка. Иначе не отдал бы ему мешочек с рисом, которого было слишком много для того, чтобы использовать его только для создания защитных линий.

Когда прозвучал третий удар, на площадке собралось свыше трех сотен адептов, разделившихся на группы у своих знамен. От обилия разноцветной одежды у Вэнь Шаньяо рябило в глазах.

В стене вулкана напротив врат, через которые прошли заклинатели, были сделаны точно такие же из толстого камня с незнакомыми иероглифами, что вели в долину Кайхуа. Позади же высились здания дворца, на трех балконах которого уже расположились чиновники, главы кланов и школ, мастера, император с императрицей и двумя сыновьями.

На центральном балконе стояла императорская семья. Император Тоу Баоху был полным, с обвисшими щеками и подбородком. Заплывшие глаза смотрели на собравшихся внизу заклинателей со скукой и безразличием. Стоявшие рядом с ним слуги держали в руках опахала, которыми обмахивали императора, отгоняя мух от чаши с холодными фруктами.

Чуть в стороне стояла стройная женщина, которая больше всего напоминала владыку Царства людей, в отличие от мужа: прямая спина и расправленные плечи, живой взгляд, устремленный на заклинателей, и едва заметная улыбка на губах. Императрица Хэ была подобна журавлю, что мог бы вот-вот расправить крылья и взлететь, но вынужден оставаться на земле. Рядом с ней стояли двое юношей: один был высок и надменен, с кривой усмешкой и презрительным взглядом – тот самый, что в прошлый раз был с Ни Цзаном. Облокотившись на ограждение, он рассматривал заклинателей и что-то говорил другому юноше. Тот же казался более спокойным, лицом напоминая императрицу Хэ, вот только волосы у него были седыми, а кожа очень бледной, совсем как у мертвеца.

Главы и мастера кланов собрались на правом балконе, главы школ же на левом. Рядом с госпожой Бао, изнывая от скуки и обиды, стояла Лу Лимин. Ей не разрешили участвовать в охоте, она даже успела сбежать и скрыться в рядах заклинателей, но ее быстро нашли и привели обратно к главе. Присмотревшись, Вэнь Шаньяо различил фигуру Лу Чуньду, вокруг которого никто не решался становиться. Встретившись взглядом с учеником, он вскинул голову, став и вовсе похожим на бессмертного духа, решившего взглянуть на соревнования.

Рядом с Няо Чжисян, о чем-то увлеченно ей рассказывая, стояла хозяйка Дома наслаждений Цянь Жунъюй, и, судя по тому, что на лице главы Сюэши то и дело мелькала улыбка, они были давними знакомыми.

Вдали ото всех, словно прокаженный, оперся о перила Ни Цзан. Подперев ладонью подбородок и не обращая внимания на взгляды заклинателей, он со скукой смотрел вниз. На этот раз Вэнь Шаньяо, до боли стиснув челюсти, отвел взгляд до того, как его вновь заметили. Как жаль, что этот ублюдок не участвует в соревнованиях, иначе его шкура давно висела бы на дверях в долину Кайхуа.