Книга Цветы пиона на снегу. Том 4, страница 232 – Моргана Маро

– Ты можешь быть где угодно.

– И тебя это остановит?

Вэнь Шаньяо промолчал, закрыв глаза и сжимая ладонь волка в своих пальцах.

– Отпусти меня, Лао Вэнь, – попросил Лэн Шуан. – Мое тело и разум больше не выдержат. Я прожил дольше, чем нужно, и благодарен тебе за это.

– Я буду ждать тебя, – прошептал Вэнь Шаньяо.

По коже Лэн Шуана пошли мелкие трещинки, и он рассыпался на белые снежинки, которые закружились по комнате и вылетели в окно. Успев поймать его душу, Вэнь Шаньяо без сил опустился на кровать. Прижав теплый огонек к груди, он беззвучно заплакал. Красная полоска на его пальце потускнела, теперь она едва просматривалась на коже.

Спустя семь сотен лет он вновь остался один. За его спиной не было ни друзей, ни сестры. Этого дня Вэнь Шаньяо боялся с тех самых пор, как узнал о своей сущности. Он проживет долго и, сколько бы людей ни встречал на своем пути, – останется одинок.

Утерев слезы, Вэнь Шаньяо взглянул на белый огонек души в руке, что приятно грел пальцы. У него не было ни имени, ни чувств – сколько жизней прожила эта душа? Сколько имен и судеб у нее было? Лэн Шуан – лишь одно из многих.

Растворившись черной дымкой, Вэнь Шаньяо оказался перед каменными вратами. На них были вырезаны два дракона; почувствовав присутствие Гуана, они зашевелились. Каменная крошка осыпалась с их шкур, а черные глаза взглянули на Вэнь Шаньяо, ожидая приказа.

– Откройте проход в Царство призраков.

Каменные драконы расступились, и врата с треском открылись. За ними была серая дымка, через которую Вэнь Шаньяо прошел, чувствуя неприятный холодок по всему телу. Сморгнув пелену с глаз, он оглядел высокий потолок пещеры, расстилавшейся на многие ли вокруг. Мягкий свет сталактитов освещал Царство призраков фиолетовыми и зелеными цветами. Вокруг росли громадные папоротники и грибы вместо деревьев. Землю укрывал мох и тонкий серебристый мицелий. Царство призраков, подобно венам, пронзала река Жо.

Спустившись к ее берегу, Вэнь Шаньяо терпеливо дождался, когда из-под высоких черных листьев лотоса выскользнет лодка с человеком на ней. Он был в длинных темных одеяниях, отделанных серебряными украшениями, а его голова была скрыта капюшоном. Несколько белых прядей вились на широкой груди. Лицо прикрывал платок, давая разглядеть лишь серебристые глаза, что не моргая уставились на Вэнь Шаньяо.

– Живым нет пути в это Царство, – негромко произнес он.

– Я принес душу одного человека на суд тетушки Фагуань и не уйду, пока не встречусь с ней.

Проводник Умин долго смотрел на Вэнь Шаньяо, прежде чем дать лодке подплыть к берегу. Поднявшись на нее, Вэнь Шаньяо сел на скамью. Оттолкнувшись от берега, проводник Умин направил лодку к островку в центре Царства, туда, где возвышался дворец тетушки Фагуань.

Множество душ бродило по обе стороны берега в беспамятстве – чем дольше они здесь находились, тем сильнее стирался облик, которым они обладали при жизни. Души становились белыми силуэтами со светящимися глазами и дымкой у ног. Кем они были? И кем станут?

Лодка причалила к берегу, и Вэнь Шаньяо шагнул на мягкую землю, покрытую мхом. Не оборачиваясь, он направился к лестнице, ведущей на платформу с высокими колоннами, на которых застыли вырезанные драконы и фениксы. Между ними была натянута тонкая красная ткань. В воздухе витала последняя надежда, покидающая души на суде тетушки Фагуань. Некоторые не верили, что уже мертвы и нет смысла договариваться об отсрочке смерти.