Книга Под пеплом вулкана. Остров драконов, страница 76 – Юлия Вар

– Ты снова не ешь, – заметил Зейрих.

– Не важно, ем я или не ем! – Вскочила она и приложила ладони к щекам сына.

В детстве после неудач и унижений он приползал к матери, и она, вот так приложив руки к его щекам, говорила, что он лучший ребенок на свете, что сегодня он стоит в стороне от братьев, а завтра будет над ними властвовать. Но Зейрих уже не мальчик. Принц стряхнул с себя тонкие руки, может быть, более грубо, чем следовало.

– Ардалих умрет. Я обещаю, ты займешь его место, но сенаторы будут проверять тебя на прочность, – упавшим голосом произнесла мать, и Зейрих почувствовал себя виноватым в перемене её настроения. – Высоколобые старики обратят против тебя каждую запятую в законах, если смогут. Надо быть готовыми.

– У меня появится много драконов. Это как-то остужает пыл сенаторов спорить с императором.

– Страшнее споров с ними только их покорность. За молчанием всегда прячется заговор. Не забывай, сенат может поддержать другого принца. Чтобы этого не случилось, ты должен отправить других потомков Аманда в жерло Эра сразу же, как примешь власть. Ни жрецы, ни сенат не дадут добро на упокоение принцев, если останутся сомнения в твоей способности продолжить род.

После поединка с Аларихом мать стала трястись за его жизнь и биться в истерических припадках из-за малейших угроз. Зейриха же распирало от раздражения. Окруженный опекой, он чувствовал себя заточенным в клетку и задумывался – не мешает ли ему любовь матери оторваться от земли и вбить своё имя в историю триумфальным обручем. Но детские годы, кровоточащая рана в памяти, напоминали: лишь они двое есть у друг друга, только она была и остается его союзницей.

Десятилетие император отыгрывался на матери за измену Тилы и Унриха. Старый ублюдок выдумывал новые и новые подозрения и пугал её ссылками или публичными унижениями. Ему мнились измены, предательства. Каждый день кого-то из приближенных императора казнили, обвинив в тайном содействии мятежникам.

До четырнадцати Зейрих носил кулон с ядом, который мать просила выпить, если Ардалих отдаст приказ заморить сына голодом. Помнил чувство висящей на волоске жизни и не понимал, почему расплачивался покоем за чужие проступки, а другие братья наслаждались беспечностью. Почему ненависть Ардалиха была направлена именно на него и мать, тогда как Бэлрих, Ланд и Валех не знали и доли его тревог?

Он понял, став старше: направление гневу императора задавал Аларих.

– Сенат вынудит тебя сохранить ветви братьев, пока не появятся наследники, – повторила мать, видя задумчивость сына. – А это прямой путь к войне, когда принцы почувствуют уязвимость. Я опасаюсь, что Фрига родит девочку.

– Знаю! Порадую я и тебя, и сенат внуками. После отбора.

– Нет, нельзя откладывать. – Она указала на гороскоп. – Звезды настоятельно советуют тебе зачать ребенка этим летом. Палла и Мориотер в благоприятном положении. Дитя, зачатое сейчас, упрочит твоё наследие и приведет к гармонии и успеху. Гармония и успех, понимаешь? С возвращением Алариха у нас расстроилось и то и другое. Он мешает мне приходить в императорские покои, берет на себя право трактовать идиотическое бормотание Ардалиха. И нобили охотнее верят ему, чем когда это делала я. – Мать тяжело вздохнула. – И ты… чуть не погиб от его рук.