Книга Под пеплом вулкана. Остров драконов, страница 77 – Юлия Вар

– Не погиб же. Теперь у меня есть чудесная невеста, с которой бои и схватки, как прогулка до горшка.

– Тесса… славно. Она хороша собой, и с её даром деторождение не должно стать проблемой. Подготовлю для вас покои.

Зейрих почувствовал себя кобелем для случки. Попробовать на вкус медноволосую острячку? От сладостной мысли приподнялись чресла. Однако, когда к желанию прибавлялось веление матери, интерес таял, как снег по весне.

– А если она не согласится? – спросил принц, передернув плечами и воображая скандал, который поднимет девушка. – Тесса своенравна.

– Возьми силой.

Зейрих пришел в замешательство.

Его мать по-настоящему сказала это, или наваждение, преследующее его с бесплодных земель, вкладывало в уста женщины вожделенную обманку? Взять Тессу силой? Сколько раз он засыпал, бредя, как завладеет ей, будто дешевой девкой, сорвет со стройного тела одежду, заставит встать на колени и…

– Поганое начало супружества, – сказал Зейрих, сдаваясь напору осаждающих мыслей.

Он чувствовал, как теряет силы быть разумным. Потер палец о палец, словно между ними шелковый локон девушки. Представил её фигуру, по-кошачьи гибкую, и повадки, диковатые, независимые. Вспомнил, как поймал её скитающейся ночью по дворцу и разозлился, что она ходила на свидание к другому принцу. Тогда он хотел сбросить развратницу с моста в темную пропасть, но свирепый пожар безумия погасил строгий взгляд девушки, будто она не только разгадала его намерение, но и заглянула в его прошлое. Проникла в тот день, когда Аларих взял на прогулку в драконий город Бэлриха и Ланда, а маленького Зейриха отверг, словно подкидыша. Она бы, несомненно, нашла его жалким, хуже любого из прислужников, и приволокшегося к матери за утешением, но не нашедшего никого, кроме лысой кошки, подаренной императрице послом Кресса. Мать очень любила это уродливое животное. Оно спало, свернувшись клубком на подоконнике. Маленький принц, сглотнув слёзы, потянулся к теплу морщинистой кожи, но лысая тварь вскочила на лапы и зашипела. Шиканье кошки напоминало гнусный смех стрекоз, летавших у ворот в драконий город. Ещё одна тварь мира презирала его. Ярость накрыла с головой. Он толкнул её с подоконника наружу, и кошка замолчала. Навсегда.

Цепочка мыслей снова завела Зейриха в западню. Он возненавидел всё: прошлое, настоящее, будущее.

Когда бессильная злоба душила принца, как сейчас, ему помогало единственное средство. Он повторял, что сказала мать плачущему и кающемуся в своем проступке маленькому Зейриху.

– Ты потомок богов, сын мой, – понимающе улыбнулась мать, словно понимая, что ему необходимо услышать. – Ты выше законов, приличий и чувств смертных. Тесса хочет стать твоей женой, и она будет обязана усвоить эту истину.

***

Новый день начинался со сборов. Тесса успела привыкнуть к рою прислужниц, посещавших её комнату по утрам. Некоторых она приметила и узнала их имена. В основном это были молодые девушки, за суетой которых стоял вполне оправданный страх наказания.

Делавшую ей макияж и однажды уронившую баночку с белилами на глаза у Кии звали Бив. Тесса ужаснулась, когда прислужница сняла кисею и показала три свежих рубца меж лопаток. Она немедленно избавила несчастную от ран, которые та, как девушке казалось, получила ни за что и во многом по её вине. Позже невеста узнала, что прислужниц пороли часто, а наказание назначали старшие, получавшие в свое время такие же увечья.