Книга Под пеплом вулкана. Остров драконов, страница 80 – Юлия Вар

– Да, ваше величество.

– Радует. Я усвоила эту истину быстро. Когда император Ардалих ещё был принцем, я поддерживала его в борьбе, вдохновляла, убеждала, что перед ним нет преград, кроме отмеренного Мориотером. Когда он спросил, что я хочу в свадебный дар, я потребовала снятые с плеч головы его врагов, и он преподнес мне их.

В голосе императрицы проступала равнодушная ностальгия, а в полуулыбке самовлюблённое торжество. Невесту передёрнуло от идеи вдохновлять мужа на кровожадные поступки.

– Увы, дни моего мужа близятся к закату, – наигранно вздохнула Сигила. – Наступает время Зейриха. Среди всех сыновей Ардалиха именно в нём есть необходимый правителю стержень. Будь его силой, Тесса, не ставь перед ним преград, и он вознесёт и себя и тебя.

– Я понимаю, – вслух согласилась девушка, а мысленно нашла, чем могла бы возразить.

– Зейрих поделился со мной, что ты взяла с него обещание не заводить новых жён.

– Так и есть. Если вы подводили к этому, то я не считаю обещание преградой. Я в состоянии родить ему множество наследников.

– Прекрасное рвение, – с каплей раздражения сказала императрица. – Понимаю, что движет тобой. В Лоххии не принято многоженство. У нас так же, но когда дело касается потомков богов, действуют иные традиции. Три жены – это символ нерушимого миропорядка. Как Мориотер создал земной мир в союзе с тремя богинями, Велирой, Паллой и Ислой, так и император правит им, опираясь на поддержку трёх жён.

Тессу не убедили высокопарные речи о необходимости многоженства. У неё были вопросы, на которые императрица не смогла бы ответить. Почему после смерти Тилы Ардалих не закрыл брешь в вопросе супруг? Или почему Аларих не стремится завести трёх жён, несмотря на то, что у него ещё нет наследника? Чёрный принц достаточно умён и не поступился бы божественной традицией, будь она настолько важна.

Скорее всего, Сигила намерена устроить Зейриху выгодный союз. Например, с внучкой архижреца. И чтобы Тесса была сговорчивее, задобрила её роскошным подарком.

Как можно воспротивиться императрице, матери будущего мужа, когда она щедра и добра? Девушка оказалась в том положении, что отказ выставил бы её неблагодарной. Битва проиграна, но она постарается уйти с поля боя с трофеем.

– Ваше величество, я и не догадывалась, что традиция трех жен имеет огромное значение. Когда принц станет императором, я не посмею запрещать ему что-либо. Но также у меня есть пламенная просьба к вам. Уберите караул. В соседстве с ним я чувствую себя узницей, что мешает мне ощутить себя как дома в стенах дворца.

– Замечательно. Мы на шаг приблизились к пониманию, – улыбаясь, сухо произнесла Сигила. – Охраны не будет, пока ты не поймешь, что это необходимость.

Тесса осталась более чем довольна собой. Пусть императрица не упоминала её магию, но было понятно, что именно она создает ценность невесте, и поэтому ей не приказывают, не пытаются подавить, а договариваются и умасливают.

Свита проходила по коридорам личного крыла Сигилы. Всюду росли в горшках диковинные цветы и источали благоухающие ароматы. Теплый свет заливал фрески на стенах и мозаики на полу. Радовались раскрашенные статуи, и улыбки их точь-в-точь повторяли ту, что императрица держала на своем лице.

– Как себя чувствует принц Зейрих? – спросила Тесса, лишенная его общества в последние дни. Встал ли он на ноги после поединка?