Книга Под пеплом вулкана. Остров драконов, страница 82 – Юлия Вар

На противоположной стороне бассейна в окружении свиты полулежала Юдиль. Галлгона стояла за плечом царевны, как надзирательница. Тессе представилось, что нянька находится во дворце, чтобы стеречь воспитанницу от внимания женихов, а не устроить её брак, как того желает царица Дилькона. Так или иначе, беспокойство Галлгоны было напрасным. Принцы обходили Юдиль стороной. Невесты поговаривали, что эрахейский принц никогда не опустится до брака с суренкой. Зачем портить репутацию, когда есть девушки благородной родословной и непредосудительного возраста?

В разговорах о царевне припоминали также давнюю борьбу двух династий. Когда-то Либбалы были могущественнее и кресских Шатиров, и Амандиев вместе взятых, но теперь Эрах обогнал соперников, хотя господство в злом море они всё ещё делили поровну. А ещё эрахейки злословили, что море между островом и процветающими землями прозвали злым по вине суренов. В зените силы Ардалих захватил Вихт, союзный Сурении город, и сделал его важным портом, перетянувшим на себя торговые потоки из Годны и Кресса. Сурены в отместку расплодили пиратов и всячески поддерживали их налеты на флот империи. В итоге пираты прознали, что могут поживиться за счёт и тех и других. Так грабители на кораблях превратились в третью силу и стали досаждать всем выходящим в плавание без разбора и порядка. Спокойное море стало злым.

В конце галереи, на ступенчатом возвышении, повторял изгиб стены серповидный диван. Принцы впервые собрались воедино и пировали. Между ними, казалось, витал дух кровного братства. Звенели кубки, лилось вино, звучал смех. Сыновья Ардалиха приняли дружелюбный облик, делились новостями из провинций, отсрочив на день соперничество и интриги.

Согласие их – притворство, подумала Тесса, а может, они тоже устают видеть в друг друге врагов и иногда им хочется побыть простыми братьями. Только Зейрих и Валех куда-то запропастились. Девушка предположила, что они там же, где Сигила, у императора. Неужели Ардалиху стало хуже, и они караулят у его ложа?

Приказ Сигилы выполнили в мгновение ока. Когда Тесса добралась до софы, её уже ждали Флоара и Данга.

– Не против ли Мойнара? Императрицы вместе принимают такие решения, – сказала девочка, на которую из-за близости к принцам напала трогательная робость.

– Мойнара ничего не может поделать. – Смуглянка же немедля воспользовалась преимуществом лучшего места и приняла соблазнительную позу. – У первой жены Ардалиха больше власти во дворце. Она всем заправляет тут, но с каждым шагом от дворца её влияние меньше и меньше.

Ансара устроилась на краю, как можно дальше от вынужденных соседок. Она выправила осанку, мышцы, видимо, сжались от напряжения. Тесса ощутила себя злодейкой наподобие Вилмары, настолько гордой эрахейке претило общество избранницы Зейриха.

«Как бы её разговорить?»

Поднеся к губам кубок, девушка сделала маленький глоток, ища в вине смелость. Для людей в белом зале она будто потеряла человеческий облик и превратилась в знамя красного принца.

Время от времени принцы под угрюмый шёпот обращали к ней взгляды, и тяжелее, продолжительнее всех смотрел Аларих. Отчего-то Тессе захотелось прекратить это, скрыться в тени ниши. Отпив ещё вина, она покосилась в сторону чёрного принца. На губах Алариха возникла улыбка скорее ироничная, чем презрительная, словно он наблюдал за обезьянкой в шутовском костюмчике. Девушка с трудом скрыла огорчение. Вино перестало казаться сладким, как если бы в него подмешали дёготь.