Книга Поцелуй охотника, страница 64 – Вероника Дуглас

Шпили ее дворца обрамляли сад с трех сторон, но с четвертой лозы каскадом ниспадали с края, словно водопад пурпурных и зеленых листьев. Мой пристальный взгляд следовал за ними, пока они змеились по городу, а затем дальше, к горизонту.

Королева выжидающе подняла брови.

— Это прекрасно, — сказала я.

Это было также ужасно.

Я знала, что за туманами они пожирают земли Темного Бога, порождая смертокрылов и оставляя опустошение повсюду, где они распространяются. Каким-то образом я должна была найти способ уничтожить их. Это было то, для чего я была здесь.

Я взглянула на нее.

— Мы можем спуститься и пройтись по нему?

— Вход запрещен лицам ниже третьего сословия. Ты первого, а Сарион второго, так что ты должна наслаждаться видом издалека.

Запрещено, что означало, что я не могла войти, не нарушив наш договор.

— Зачем держать его взаперти? — спросила я.

Она оперлась руками о каменные перила и с благоговением посмотрела на лозы.

— Потому что сад — это бьющееся сердце нашего королевства. Употребление этого фрукта предотвращает увядающее проклятие и продлевает нашу жизнь. Без него мы не были бы Бессмертным Двором — следовательно, он защищен заклинаниями, и вход запрещен всем, кроме высших эшелонов общества.

Глубокое беспокойство охватило меня, когда я посмотрела на крыши оживленного города за окном.

— Значит, все живущие здесь должны есть эти фрукты, иначе они умрут?

— К сожалению, виноградные лозы не могут дать столько плодов, чтобы прокормить целое королевство. Так что нет, — ее руки крепче вцепились в перила. — Это трагично, но неизбежно.

— Значит, город умирает? Что с ними будет?

В одном только городе жили, должно быть, сотни тысяч фейри, не говоря уже об остальной части ее владений.

— Наше проклятие смертельно, но действует медленно. Те, кто не ест, все еще живут семьдесят или восемьдесят лет — то, что люди назвали бы нормальной жизнью, короткой, горькой и бесполезной. В конце концов, они становятся больными и немощными, и в конце концов их забирает иссушающее проклятие.

Больными и немощными? Я сжала губы, чтобы не хмуриться.

Морщины на ее лице разгладились, и она снова повернулась к своему саду.

— Возможно, ты достаточно долго прожила среди волков и людей, чтобы думать, что семьдесят лет — это нормально, но для фейри, которые живут столетиями, это проклятие.

Кем был бы человек возраста моей матери в их глазах? Ребенком?

Сомнения закрались в мой разум, пока мы смотрели на фиолетовые и зеленые просторы. Ее народу нужны были фрукты, чтобы жить. Если бы я выполнила свой план и нашла способ уничтожить виноградные лозы, я бы обрекла их на иссушающее проклятие.

Смогу ли я действительно это сделать?

— Если фруктов недостаточно, то кто же их ест? — нерешительно спросила я.

— Те, кто это заслужил, — ответила она железным тоном. — Великие воины, ведьмы и ученые, высший двор и управляющие, от которых зависит наше королевство.

— Значит, простые люди просто вымирают?

Меня затошнило. Казалось, Шпиль Мечты ничем не отличался от любого другого места — богатые и могущественные наслаждались плодородием земли, в то время как бедные страдали.

Ее губы скривились от отвращения.

— Возможно, ты считаешь нас жестокими или бессердечными, но правда в том, что наша цивилизация борется за свою жизнь. Не все имеют одинаковую ценность. Приходится идти на жертвы, но мы не делаем это с радостью.