Книга Ведьма и столичный инквизитор, страница 91 – Анна Кайзер

«Проклятые Мемлоки», – пронеслось в голове с ледяной яростью. - «Отправить девчонку одну в чащу из-за прихоти старика!»

Пальцы девушки сжали кружку так, что костяшки побелели. Я кивнул, не выражая ни осуждения, ни сочувствия – просто фиксируя факт. Таковы порядки в домах вроде Мемлоков. Служанка – не человек, а инструмент для исполнения прихотей. А сгинет в лесу – так новую найти не сложно.

— И ты пошла.

— Да… — служанка сглотнула. — Долго бродила по лесу. Знакомые полянки уже опустошены… Пришлось зайти дальше. Туда, где еще не все обобрали. Искала, искала. Сердце колотилось, каждый шорох пугал. И вдруг… — глаза девушки снова округлились от ужаса при воспоминании. — Я нагнулась за ягодкой под кустом и услышала хруст. Тяжелый. Как будто… как будто ломают толстые ветки. И запах. Сладковато-гнилостный. Ужасный запах.

Служанка замолчала, дрожа всем телом. Я ждал, не подгоняя. Иногда тишина вытягивает правду лучше любых вопросов.

— Я посмотрела туда, — шепотом продолжила она. — Из-за старых дубов оно вышло. Оно… оно… — Карита вдруг вскинула голову, и ее голос сорвался на крик, полный животного ужаса: — У него нет ног! Нет ног!

- Как же чудовище вышло к Вам, если у него ног нет? – уточнил недоумевая.

- Вернее, их восемь! Как у паука, – поправилась она. - Огромные, черные, лохматые. А тело массивное, как у медведя, покрытое бурой шерстью. И лапы вместо рук. Лапы с когтями – длинными, как ножи! - Девчонка затряслась так, что зубы застучали. - Голова и клюв. Как у хищной птицы, только очень большой. Ужасный костяной, грязно-желтый клюв, с крючком на конце.

- Чудовище увидело меня! – продолжила эмоционально рассказывать девушка, снова погружаясь в кошмарное воспоминание. – Зарычало, хотя нет, проскрежетало что-то там. И ринулось ко мне. Я так испугалась! Бросила корзинку, и побежала. Слышала, как оно ломает кусты за спиной. Чувствовала его дыхание вонючее. Думала, умру! Но споткнулась о корень, упала в овраг. Чудовище пронеслось мимо. Я лежала, не дыша, а оно ушло куда-то дальше.

Девица зарыдала, не сдержавшись.

- Я выползла и бежала, бежала сюда!

— Тихо, тихо. Успокойтесь. Вы хорошо запомнили место? — спросил я, возвращаясь к сути. — Где именно это произошло? Опишите как можно точнее, в какой части леса видели чудовище.

Карита, все еще дрожа, но немного успокоившаяся после выплеска эмоций, начала описывать: старый дуб с расщепленным молнией стволом, заросшая тропинка к высохшему ручью.

- Вы сделали правильно, Карита, что пришли сюда, – сказал я, вставая. – Вы здесь в безопасности. А с чудовищем мы разберемся.

***

Командор выслушал мой лаконичный доклад, не отрываясь от карты леса, раскинутой на столе.

- Клюв, медвежьи когти, человеческие глаза, – пробурчал он. - Проклятый амулет. Опять. Еще и восемь ног как у паука. Как после этого этих ведьм не ненавидеть?

Мужчина поднял на меня тяжелый взгляд.

- Ну, что? С парнями ты сработался. Одного я тебя все равно не отпущу.

- С какими парнями? – не понял я.

Легко у него все получается. Я нашел след, я и иду? А как до меня такие вопросы решались?

- Гарольд и Роланд не возражают, - пояснил командор.

Я скрипнул зубами, сдерживая порыв выругаться.

- Чтоб один обделался, а другой рухнул мне на руки как девчонка? - я позволил себе язвительную усмешку. - Нет уж, спасибо. В прошлый раз хватило.