Книга Огненный холостяк, или Как заставить дракона жениться, страница 100 – Кира Фарди

— К мантикоре? — вырвалось у Лиры.

— К какой мантикоре? — принц открыл глаза и приподнял голову.

Они столкнулись взглядами. Золото радужки принца словно опалило Лиру огнем. Она отшатнулась, но принц внезапно ласково провел по ее щеке. Трепетное касание мурашками пробежало по коже, откликнулось теплом, разлилось где-то глубоко внутри, обожгло и испугало своей новизной. Она хотела отстраниться, внезапно испугавшись предательского тела, но застыла, боясь выдать себя.

В глазах Ирниса тоже заметалось смятение, смешанное с… чем-то еще. Желанием? Страстью? Лира не знала, как назвать этот огонь, но он притягивал ее, сковывал мысли и движения, словно самая сильная магия.

«Нельзя говорить о несчастном чудовище! — вдруг осознала она. — Нельзя!»

— Я пошутила, — выдавила она, чувствуя, как щеки заливаются краской. — Просто… говорят, в подземельях держат мантикору.

Принц нахмурился, словно пытаясь припомнить что-то.

— Мантикора… Нет, не думаю. Это всего лишь слухи. В подземельях хранят старые доспехи и оружие. И держат тех, кто нарушает закон. Но мантикор там точно нет.

Он снова сомкнул веки, и его дыхание стало ровным. Лира облегченно выдохнула. Так было легче. Когда он спит, можно не бояться собственных эмоций и не краснеть от его пронзительного взгляда. Она осторожно высвободилась из его объятий, поднялась. Нужно уйти. Пока она снова не натворила глупостей.

И тут ребенок снова напомнил о себе. Он заворочался в люльке, начал раскачивать ее. Звонкий плач прорезал воздух. Он был таким пронзительным, что Лира застонала и закрыла в ужасе уши. Она вскочила и побежала к люльке. Наклонилась к малышу, взглянула на него и отшатнулась…

Вместо младенца на нее смотрел горящим взглядом маленький монстр. Его кожа пылала, а распахнутый в беззвучном вопле рот ощетинился мириадами мельчайших, но смертоносных зубов. Крохотные пальчики преобразились в загнутые, хищные коготки, а от тонкой, будто бы фарфоровой, шейки тянулись извивающиеся черно-красные щупальца, похожие на змей.

— Мамочка святая! — выдохнула Лира, потрясенная до глубины души. — Кто… это?

В мгновение ока щупальца, словно подчиняясь невидимой команде, резко удлинились и метнулись в ее сторону. Девушка взвизгнула, отпрянула, споткнулась о предательскую ножку ночного столика и потеряла равновесие. Миг дезориентации — и в поле зрения возникла извивающаяся красная змея. Лира, повинуясь инстинкту, шустро отползла в сторону, чувствуя, как липкий ужас сковывает ее движения.

— Лира, сюда! — прохрипел принц.

Он скатился с кровати, но встать не смог, так и полз к ней, помогая себе руками и ногами. Щупальца развернулись и ринулись к Ирнису.

— Нет! — взвизгнула Лира. — Сюда! Идите сюда!

Она вскочила, замахала руками, привлекая внимание, запрыгала. Но красные змейки не реагировали. Они свились в воздухе в клубок и закрутились над головой принца, разбрызгивая во все стороны огоньки, которые раздувались и лопались с легким треском.

Иногда одна из змеек вырывалась из стаи, дергалась к Ирнису, зависала над ним. Тогда он приподнимался, словно зависал в воздухе, не в силах сопротивляться. Но активной атаки не следовало: что-то мешало щупальцам дружно напасть на него.

Лира усилием воли преодолела панику и ужас и пошла к принцу. Ей казалось, будто она продавливает своим телом густой кисель, настолько воздух был упругим и плотным.