Книга Невеста темного генерала. В объятиях дракона, страница 109 – Элин Морт

Его голос стих, сменившись торжественной тишиной, нарушаемой лишь тихим шелестом ветра за высокими окнами. Кайден первым принял кинжал и без колебаний сделал неглубокий надрез на указательном пальце. Алые капли упали на пергамент, впитываясь в древние символы и заставляя их вспыхнуть живым светом.

Настала моя очередь. Я взяла кинжал, почувствовав холод металла в ладони, и решительно провела острием по коже. Кровь смешалась с его, образуя на свитке замысловатые узоры, сияющие глубоким алым и золотистым светом, переплетаясь, словно судьбы двух народов, наконец-то нашедших мир.

Император взял раскаленное огненное клеймо и приложил его к свитку, запечатывая договор навеки. Символ застыл на пергаменте, превратившись в нерушимый знак.

— Эмилия Валенстор, наследница древней королевской крови, станет хранительницей Салларии, — объявил он громко и торжественно. — Генерал Кайден, дракон, чье имя отныне неразрывно связано с этой землей, назначается герцогом-наместником. Пусть мудрость и сила этого союза вернут земле процветание!

По залу прокатился негромкий ропот, сменившийся аплодисментами и одобрительными возгласами. Я ощутила уверенность и гордость от того, что сделала правильный выбор и теперь стою здесь — не сломленная, а сильная и уверенная правительница своей земли.

Взгляд императора переместился на Ричарда, стоявшего чуть в стороне с перевязанной рукой и серьезным выражением лица. Слегка наклонив голову, император произнес, обращаясь уже к нему:

— Наследник, твои поступки показали храбрость и мудрость. Сегодня я официально признаю тебя своим преемником на имперском престоле, с единственным условием: ты должен хранить верность всей Империи. Включая Салларию, как ее часть. Поклянись в этом сейчас перед всеми нами.

Ричард шагнул вперед и опустился на одно колено перед императором, произнеся свою клятву:

— Я клянусь служить Империи и всегда хранить верность Салларии и ее правителям. Мой меч, моя честь и моя жизнь принадлежат моей стране.

Император удовлетворенно кивнул и снова обратился к залу, где стояли старейшины:

— Народ Салларии! Через один лунный цикл настанет праздник Жатвы. Ваша земля вновь даст щедрый урожай, и пусть слова вашей хранительницы подтвердят это!

Он посмотрел на меня, давая понять, что теперь именно я должна обратиться к собравшимся.

Через месяц? Но ведь только пришла весна…

Я шагнула вперед, ощущая сотни взглядов на себе. Глубоко вздохнув, произнесла:

— Я обещаю вам, что земля Салларии возродится. Через месяц мы вместе встретим праздник Жатвы, и урожай этой земли будет щедрым. Теперь мы все вместе создадим новый мир — сильный, свободный и процветающий.

Зал наполнился громкими, радостными возгласами и продолжительными аплодисментами. Люди улыбались, переговаривались, их лица светились надеждой и верой в будущее. Я нашла руку Кайдена рядом с собой и сжала сильнее, встречая его взгляд, полный одобрения и гордости за меня.

Постепенно собравшиеся начали расходиться, обсуждая случившееся. Император попрощался с нами и удалился в сопровождении Ричарда, а мы с Кайденом остались стоять возле алтаря, наблюдая за тем, как зал постепенно пустеет.

— Ты уверена, что сможешь выполнить обещание? — негромко спросил Кайден, глядя на меня с легкой улыбкой.

Я чуть приподняла подбородок: