Книга Невеста темного генерала. В объятиях дракона, страница 112 – Элин Морт

— Я просто сделала то, что должна была. Теперь все кажется гораздо проще. Земля словно сама помогает мне, будто тоже хочет вернуться к жизни. Или это действуют кинжалы. Кажется, уже не важно…

Кайден чуть сильнее сжал мою ладонь, бережно прижимая к себе:

— И все же не забывай отдыхать. Ты нужна мне не только как хранительница, но и просто как человек.

Я позволила себе расслабиться и улыбнулась, наслаждаясь его близостью и теплом.

С площади донеслись звуки музыки, звонкий смех и переливы скрипок. Танцы уже начались, праздник набирал силу, заполняя улицы радостью и надеждой.

Наше уединение нарушил вежливый голос слуги:

— Госпожа, господин генерал, к вам прибыл гость. Он ждет вас.

Мы обернулись почти одновременно и увидели на пороге Ричарда. Он выглядел иначе — без оружия и свиты, в простой, элегантной одежде. На лице застыла легкая усталость после дороги, но глаза были счастливыми и искренними.

— Ричард, — приветливо произнесла я. — Мы рады, что ты смог приехать. Добро пожаловать в Салларию.

Он шагнул вперед, улыбнулся и пожал руку Кайдену, затем почтительно поклонился мне:

— Эмилия, Кайден. Поздравляю с праздником. Город великолепен. С трудом верится, что это та самая земля, которую я видел раньше.

Кайден кивнул ему с уважением:

— Благодарю, Ричард. Но это лишь начало.

Ричард протянул ему документы, тщательно перевязанные шелковой лентой и скрепленные официальными печатями императорского двора:

— Император просил передать это лично вам. Ваш статус официально утвержден. Саллария остается частью Империи лишь формально. Налоги будут умеренными, защита общей, торговля активной. Император подчеркивает, что уважает ваш суверенитет и благодарен за вашу помощь.

Кайден просмотрел бумаги и удовлетворенно кивнул:

— Это именно то, на что мы рассчитывали.

Ричард ненадолго замолчал, затем снова заговорил уже тише:

— От себя я хочу попросить только одного — дружбы и доверия. Когда настанет время и я займу трон, я хочу видеть Салларию не просто отдаленной частью, а равным партнером. Империи не нужны войны и интриги, ей нужны настоящие друзья, сильные и надежные.

Я смотрела ему в глаза, увидев там искренность и легкое волнение, словно он переживал, как мы отнесемся к его просьбе. Улыбнувшись, я протянула ему руку:

— Ты уже наш друг, Ричард. Мы всегда будем рады видеть тебя здесь, в любое время.

Он крепко пожал мою ладонь, словно только что избавился от тяжелого груза.

— Тогда присоединяйся к празднику, — пригласил его Кайден, кивая на оживленную площадь. — Сегодня мы отмечаем не просто урожай, а начало новой жизни.

Когда Ричард ушел, я подошла к столику возле балкона и взяла небольшую корзинку, накрытую тонкой белой тканью.

— Здесь кое-что особенное, — сказала я, встречая заинтересованный взгляд Кайдена, и раскрыла ткань.

Внутри лежал первый хлеб Салларии, испеченный из зерна, выросшего за этот месяц. Аромат был теплым и манящим, в нем смешивались запахи солнца, плодородной земли и новой надежды.

— Первый хлеб нашей земли, — с трепетом сказала я, рассматривая золотистую корочку. — Теперь мы по-настоящему дома.

Я бережно отломила кусочек и поднесла к губам. Хлеб оказался теплым, нежным, с легким, приятным вкусом, напоминающим о победе и долгожданном мире.

С улыбкой я протянула кусочек Кайдену: