Книга Невеста темного генерала. В объятиях дракона, страница 80 – Элин Морт

Вечер бала наступил слишком быстро. Дворец наполнился шумом и движением; коридоры гудели от голосов и переливались яркими тканями и драгоценностями гостей. Из окон моих покоев было видно, как во внутреннем дворе загораются десятки огней, слуги развешивают фонари и расстилают роскошные ковры, будто стремясь спрятать под ними правду о бесплодной земле.

Я стояла перед высоким зеркалом, стараясь выглядеть спокойной и собранной, но волнение сжимало горло и мешало расслабиться. Горничные суетились вокруг, поправляя и разглаживая роскошное платье глубокого изумрудного оттенка, расшитое золотом и драгоценными нитями. Легкая ткань, облегая талию, струилась вниз мягкими складками, подчеркивая мою хрупкость.

Одна из девушек аккуратно закрепила в волосах золотой гребень с мелкими изумрудами, внимательно осмотрела результат и удовлетворенно кивнула.

Но я почти не замечала их работы. Мои мысли были уже далеко — там, где вскоре придется держать ответ перед Валмором, императором и толпой придворных, которые будут наблюдать за каждым моим движением.

В углу комнаты молчаливо стоял Кайден. Одетый в строгий черный костюм, он идеально изображал моего охранника — безразличного и спокойного. Но я слишком хорошо знала его, чтобы поверить в холодную маску. Его взгляд то и дело смягчался, будто он читал мои мысли и понимал, что творится внутри.

Когда горничные, наконец, закончили и удалились, закрыв дверь, вместо того, чтобы согласно правилам покинуть комнату и не оставаться с девушкой наедине, Кайден подошел ко мне ближе, встречаясь со мной взглядом в отражении зеркала.

— Ты выглядишь великолепно, — негромко сказал он. — Но ты слишком напряжена.

Я слегка улыбнулась и нервно коснулась тонкого золотого браслета на запястье:

— Сегодня слишком многое зависит от меня. Герцог ждет не просто красивой улыбки — он ждет невозможного.

Кайден положил руку на мое плечо, слегка сжимая пальцами и придавая уверенности:

— Я знаю, — ответил он. — Ты не одна. Я все время буду рядом.

Я встретилась с его взглядом в зеркале, чувствуя, как внутри снова зарождается спокойствие. Но тревога все еще не отпускала:

— Мне страшно, что я ошибусь. Там будут все — Валмор, император, Совет…

Кайден решительно развернул меня лицом к себе:

— Ты сильнее, чем сама думаешь. Просто держись и слушай меня. Остальное я беру на себя.

Его слова и теплые руки на моих плечах постепенно уняли волнение, позволяя вдохнуть полной грудью. Но вдруг его лицо стало серьезнее, и в голосе появилась сдержанная осторожность:

— Мне нужно ненадолго уйти. Среди свиты императора есть мои люди — «тени». Они привезли из столицы кое-что важное. Мне необходимо встретиться с ними и отдать последние приказы.

Я насторожилась:

— Что именно они привезли?

Кайден замолчал на секунду, подбирая слова:

— То, что понадобится нам очень скоро, — уклончиво ответил он. — Просто доверься мне, Эмилия.

Я колебалась лишь мгновение, а затем кивнула, показывая, что верю ему без лишних вопросов:

— Будь осторожен, — прошептала я.

— Как и всегда.

Кайден шагнул ближе. Его взгляд, всегда такой строгий и собранный, теперь стал почти ласковым. Сердце сбилось с привычного ритма, когда я увидела, как в его глазах отразилось что-то совершенно новое — глубокое и личное.

— Все будет хорошо, — прошептал он, поднимая руку и касаясь кончиками пальцев моей щеки. Я почувствовала тепло его ладони, нежность этого прикосновения, от которого по коже прошла легкая дрожь. — Я не позволю тебе потерять себя в этой игре.