Книга Пепел севера, страница 99 – Светлана Бернадская

Боргу, Тандору и отряду сопровождения госпожи Леннарт пришлось соврать, что они с женой едут на прогулку и жаждут уединения. Солдаты, приведшие любезно пойманных лошадей, выразительно косились на обширные пропалины в многолетнем cнегу — столь глубокие, что сквозь них теперь было видно черную землю с остатками былой растительности, однако никто не посмел сказать и слова поперек.

Взбираясь на лошадь, Рэйлин милостиво приняла его помощь, и Марoна взволновали эти легкие, мимолетные прикосновения. Жаль только, что сквозь всю эту толщу тяжелых одежд невозможно ощутить тепло ее кожи… Впрочем, хорoшо, что оделась она основательно: путь предстоял неблизкий, чего и гляди, замерзнет.

Поначалу она молчала, отвечая односложно на все его попытки завязать непринужденную беседу, но совсем скоро беспокойно заозиралась.

— Как ты понимаешь, куда ехать? Вокруг только снег и темнота.

— На самом деле ориентиры здесь есть. Например, звезды.

Рэйлин подняла голову и посмотрела на темное небо, густо усеянное мириадами далеких светил.

— Но они ведь перемещаются.

— Не все. Видишь вон то созвездие, как будто вычерченное под линейку? Это Стрела. Ее острие венчает яркая звезда, что упирается в вершину той горы. Она всегда как будто пришпилена к одному месту.

— Но ведь звезды видны не всегда. Чаще всего небо затянуто тучами. Да еще и вьюги эти бесконечные…

— Местность здесь поделена на условные квадраты, мы их различаем по столбикам-меткам на вершинах холмов. Они видны благодаря маячкам. Вон, гляди!

Рэйлин послушно повернула голову туда, куда указывал Марон — сквозь темноту виднелось тускло-голубое сияние магической краски.

— Квадраты соединяются между собой сетью дорог…

— Дорог? — oна недоверчиво покосилась на него. — Каких дорог?

— Обыкновенных. Ты их не видишь, потому что они глубоко под снегом. Под нами остатки гoрода Индарет.

Рэйлин с недоумением посмотрела вниз, под копыта своего коня.

— До Последней войны Индарет был обычным городом, наподобие вашей столицы. Крупным и густонаселенным. Здесь, у Перешейка, всегда было людно, ведь здесь смыкались все пути, ведущие из Новаллона, поэтому дороги здесь строили на совесть. Даже сейчас, под снегом, эти дороги ощущаются под копытами иначе, чем каменистая земля.

— Куда же вели эти дороги? — все ещё недоумевая, поинтересовалась Рэйлин. — Ведь торговля с Квонном прекращена уже давно… Ах да! — Она непроизвольно взмахнула поводьями, и ее лошадь нервно повела ушами. — Источник. Конечно же.

Марон усмехнулся.

— В былые времена человеческие маги могли подпитывать свой дар только находясь у магического Источника. Позже изобрели накопители. Но ведь их тоже надо было подпитывать. Север наводнили маги-добытчики, торговцы и посыльные, паломничество к Источнику не прекращалось. Люди приходили и уходили, но некоторые оставались, оседали, строили дома, гостиницы, харчевни, торгoвые лавки… Когда я был ребенком, отец брал меня на ярмарку, чтобы я мог поглядеть на магические диковинки. Теперь это лучшие воспоминания о моем детстве.

Рэйлин вздохнула, печально качнув головой.

— И все это квоннцы превратили в снежную пустыню. Безжалостные дикари!

Марон отвернулся и счел нужным промолчать. Пожалуй, не стоит сейчас говорить ей о том, что прежде, чем стать снежной пустыней, Индарет почти дотла был сожжен ее собственным отцом.