Книга Когда ведьма встречает инспектора, страница 32 – Лия Пирс

Толпа ревела. Кто–то размахивал талонами, кто–то кидал монеты. Всё было громко, влажно и опасно.

Массивная барная стойка из чёрного дерева, с витыми ножками и надписями вроде «Целуй, пока можешь» и «Люциус, ты был неправ», находилась в глубине клуба. За ней стоя дриад–бармен с кожей, как кора белого дуба, и руками, похожими на виноградную лозу. Его движения были точны, как музыкальные ноты, бутылки взлетали, жидкости переливались, ледяные кристаллы щелкали о стекло.

Кай обернулся, глядя на Манон с выражением, которое сочетало командирскую сосредоточенность и совершенно человеческое беспокойство.

— Подожди здесь. Не привлекай внимания. Никуда не уходи.

Манон кивнула так, как кивают те, кто собирается сделать ровно наоборот.

Она опёрлась локтем о стойку, а платье плавно скользнуло по линии бедра, как тень. Саймон вздохнул от притворства, но продолжал изображать элегантную накидку.

— Мне что–нибудь дымное и тревожное, — бросила она бармену.

— С каплей иронии? — уточнил тот, уже показывая бутылку с этикеткой «Разбитые иллюзии. 7 лет выдержки.»

— Обязательно.

Он щёлкнул пальцами, и в её руке оказался узкий бокал, в котором клубилось зелье цвета полночного угля.

— Святой тунец! — вдруг прошипел Саймон и чуть шевельнулся. — Манон, смотри! Смотри налево!

Она незаметно повернулась. У другого края барной стойки стоял мужчина в сером пальто с поднятым воротником. Шляпа закрывала большую часть лица, но кольцо с зелёным камнем сверкнуло, как маяк.

— Это он, — прошептала Манон. — Это тот, кто приходил в лавку, спрашивал про зелье подчинения.

— Это же Зак Эммери, — прошипел Саймон, не веря своим глазам. — Староста. Помнишь?

— Зак… — протянула Манон, щурясь. — Подожди, подожди… Ты имеешь в виду, Зак ?

— Да! — зашипел Саймон.

— Ох, — она сделала большой глоток.

* * *

Весна. Магическая академия. Аудитория 3–7, лаборатория по алхимии.

Юная Манон в ученической мантии, с горящими глазами и взлохмаченным пучком, склонилась над котлом.

— Ты уверена, что правильно рассчитала количество светлого корня? — обеспокоенно спросил Зак. Уже вся Академия была наслышана, что Манон это ходячее бедствие, а он — староста и ему была важна учеба и оценки.

— Рассчитала, — фыркнула она, помешивая зелье большой деревянной ложкой. — Просто… немного импровизировала.

— Импровизация — это не то, что приветствуется на зачёте зельеварению, — отрезал Зак, нахмурив лоб. — Дай, сюда!

Он попытался отобрать у нее ложку, но было поздно… Девушка уже бросила в котёл щепотку флюоресцентного арлекинового сахара.

— Ты с ума сошла, это же нестабильный…!

БАХ!

Котёл взорвался радужным фейверком. Потолок окрасился в фиолетовый. Одна из лабораторных крыс внезапно запела арией из старой оперы. Зак отлетел к стене, а его волосы, тогда ещё длинные и вьющиеся, вспыхнули, как свеча.

Манон бросилась тушить его шляпой.

— Ты цел? — задохнулась она.

— Я был цел, — прохрипел Зак, глядя на кончики своих обугленных локонов. — До встречи с тобой.

— Ну, зато теперь у тебя… стиль. Такой… суровый, как у монахов… Прости. Я не специально. Я куплю тебе восстанавливающий шампунь.

Зак медленно приложил к себе огнетушащее заклинание.

* * *

Настоящее время

Манон медленно двинулась от барной стойки, грациозно обходя шумную толпу.

— Зак Эммери, — произнесла Манон негромко, но с такой ледяной уверенностью.