Книга Хозяйка Северных гор 2, страница 220 – Адель Хайд

- Да, - тут же вмешался Надд, - а остальных мы накормим горящими стрелами.

Мне стало не по себе, но все, кто были в моей свите, даже Элери восторженно поддержали воинственное восклицание Надда. А я в очередной раз поняла, что снова не до конца понимаю весь этот средневековый менталитет.

Пытаешься действовать дипломатично, а выходит так, что надо каждый раз демонстрировать силу.

Герцог Кентерберийский, пусть и не очень подробно, но всё же рассказал, что первые битвы были почти бескровными, но вот последнее сражение чуть было не привело к трагедии. Король Стефан хотел поджечь город, но вмешалась церковь и тогда пришли к идее о переговорах, потому что никто не хотел, чтобы англичане убивали англичан.

Про то, сколько в армии Генриха французов, герцог нам так и не ответил.

Я собиралась завершить аудиенцию, мне нужно было время, чтобы изучить корреспонденцию, и «переварить» все новости, которые привёз герцог, когда произошло то, чего никто не ожидал.

Герцог Кентерберийский внезапно опустился на одно колено передо мной.

– Леди Маргарет, – произнёс он громко, так чтобы каждый в зале услышал, – я прибыл от имени Генриха Плантагенета. Но сейчас я говорю от собственного имени. Я хочу принести вам клятву верности.

В зале возникла тишина, замолчали даже те, кто по идее не мог услышать то, что сказал герцог.

«Ну вот дурак он, что ли? – подумала я, – вот так вот не успел прибыть, а уже клятву верности…»

Я взглянула на Вермандуа. Фаворит Элеоноры стоял с бесстрастным лицом, сжав губы в узкую полоску.

А я решила перевести всё в шутку, и, вспомнив, что когда-то герцог дал мне разрешение называть его по имени, сказала:

– Лорд Джеймс, я пока временно не принимаю клятвы от мужчин …, в трауре, знаете ли.

В зале раздались сначала несмелые, а потом всё громче и громче, смешки.

«Если не совсем дурак, – подумала я, – то поймёт, что это шанс выйти из этой ситуации, сохранив лицо».

К счастью, герцог круглым дураком не был, ну может чуть-чуть, он понял, что означают мои слова и подхватил игру. Оставаясь на колене, сказал:

– Вы разбили мне сердце, леди.

– Встаньте герцог, сегодня на обеде нам обещали новый десерт, говорят, что сладкое помогает в таких случаях, – улыбнулась я, радуясь, что удалось выйти из этой ситуации.

И вдруг герцог проявил «плоское» чувство юмора, поднявшись с колен, он сказал:

– Ну почему, как я ни приеду с намерениями, вы снова в трауре.

В зале опять все замолчали.

Пришлось мне его «спасать» ещё раз:

– Радуйтесь, герцог, что это траур не по вам.

Я про себя подумала: «Просто замолчи.»

Наконец-то до герцога дошло, что надо сворачивать разговор, и он, коротко поклонившись попросил о приватной аудиенции.

Выслушать его было надо, но оставаться наедине с напористым красавчиком не хотелось, поэтому я, переглянувшись с леди Элери, присутствие которой сделало бы эту встречу безопасной, но не лишила бы её конфиденциальности, дала согласие.

Встречу с герцогом не стала откладывать, лучше сразу узнать, что он на самом деле хочет и что он предлагает.

Я надеялась, что он заметил, что при моём дворе есть и шотландцы, и Аббасиды, и со всеми у Уэльса есть или планируются отношения. И на встрече, которая возможно состоится на моей земле, это даст мне шанс договориться о сохранении независимости.