Книга Хозяйка Северных гор 2, страница 52 – Адель Хайд

— А, сэр Джон! Я как раз праздную! Присоединяйтесь!

Но граф был раздражён тем, что он увидел, поэтому ответил резко:

— Герцог, объясните, что здесь происходит. Почему ваше войско выглядит как банда нетрезвого сброда?

Герцог резко посерьёзнел, даже попытался выпрямиться.

— Значит, вы хотите говорить сразу? — процедил он, — хорошо, поговорим, тем более что из-за вас я и мои люди уже месяц сидим здесь без дела!

— Вы могли бы заниматься боевыми тренировками, — спокойно заметил Джон.

— Зачем? — отмахнулся герцог, — мы тренировались, пока не поняли, что нам никто не даст отомстить за наших павших товарищей.

Герцог отсалютовал и опрокинул в себя бокал, вино пролилось мимо рта, попав на белую камизу, и теперь казалось, что у герцога из горла шла кровь.

Вытерев рот рукавом, герцог поставил пустой бокал на стол, который стоявший за спиной герцога слуга, сразу наполнил и продолжил:

—Тогда мы и решили, что раз уж мы никому не нужны, значит, будем хотя бы отдыхать и праздновать.

Граф сдержал вздох. Он уже представлял себе, какой ужас могли навести полторы тысячи человек, предававшиеся пьянству и безделью, в деревнях вокруг замка. И если ненависть шотландцев в долине ему была понятна, то, если такая же ненависть будет здесь, у английских крестьян, пусть и живущих на границе с Шотландией, то это объяснить Его Величеству будет гораздо сложнее.

— Герцог, мы договорились с королём Аланом Стюартом о мире, и я здесь, чтобы освободить вас от безделья и уныния, которому вы предаётесь. Мы срочно выдвигаемся в Нортгемптон, чтобы представить парламенту договор на ратификацию.

Герцог побледнел и сглотнул:

— То есть… войны не будет?

— Нет, войны не будет, — твёрдо ответил Джон Честер.

— Трус! — взревел герцог, вскочив, и вытягивая из ножен длинный тяжёлый меч, — ты знаешь, что нам устроили эти шотландцы? Знаешь, сколько людей мы оставили в их вонючей болотистой долине? Англия не простит, если мы не отомстим!

Сидевшие за столом тоже зашумели, поддерживая своего командира.

— Я не собираюсь ждать, пока эти дикари соберут силы. Сейчас у нас есть преимущество. Преимущество, которое вы хотите отдать за бумажку, исписанную чернилами, — видно было, что не проходило и дня, чтобы Джеймс Кентерберийский не думал о реванше.

— Я хочу сохранить Англию, — резко бросил Джон, — Англия сейчас может и не выдержать две войны, одну на севере, а другую на юге. Нормандцы только и ждут, чтобы мы ослабли.

— Вы боитесь? — Герцог шагнул ближе, лицо его потемнело.

— Я думаю, — Джон выдержал взгляд, — и, если вы не хотите слушать меня, послушайте короля. Или вы больше не подчиняетесь Его Величеству?

— Я подчиняюсь только Англии, — прорычал герцог, — а сейчас её интересы требуют войны.

— Сэр Джеймс, вы не король, и не парламент, — Джон говорил чётко, контролируя каждый вдох, наклонился ближе к герцогу чувствуя, как от того пахнет скисшим виноградом, и тихо произнёс, так, чтобы услышал только герцог, — ваше неповиновение — измена.

Несколько мгновений в воздухе висело напряжение. Герцог смотрел на Джона как волк, загнанный в угол, казалось, что ещё мгновение, и он бросится, пальцы герцога побелели, сжимая эфес, но спустя ещё мгновение герцог разжал пальцы, и убрал меч в ножны.

— Герцог, сэр Джеймс— попытался успокоить его Джон, — я прошу вас сегодня закончить ваше празднество, а завтра с утра мы обсудим всё спокойно.