Книга Солнце и снег, страница 100 – Алёна Рю

– Значит, этот Горностай жив? – уточнил Тираэль.

– Оракул показал мне магический пьедестал – зеркало мира. Через него я увидела Рикки и Диану. Он живет с ней и, похоже, даже не думал меня искать. Как будто ничего между нами и не было, – Эри опустила голову, пряча глаза.

– Обида сильнее радости? – усмехнулся полуэльф.

– Знаю, и мне противно от самой себя, – Эри дернула плечами. – Я ужасный человек. У самой есть Тирк, а все равно злюсь на Рикки, словно он мне что-то должен.

В комнате повисла пауза. Тираэль наклонился вперед и проникновенно сказал:

– Во-первых, он тоже мог решить, что тебя убили. А даже если и нет, то как бы он один искал тебя по вражеским лесам в самый разгар войны? А во-вторых, вы, может, никогда больше не увидитесь. Отпусти его. Любишь своего Охотника – люби. Нет в этом преступления. Глупость есть, но преступления нет. И если твой Горностай тебе хоть сколько-нибудь дорог, порадуйся за него и отпусти.

Эри беспомощно улыбнулась.

– Похоже, выбора все равно нет… Ладно, пора ложиться, – поднявшись, она направилась в ванную, но, обернувшись, окликнула:

– Тираэль?

– Что?

– Спасибо.

Неспокойная зима осталась позади, и вместе с весной Толлгард готовился встретить перемены. После казни королевы и бегства дворян в городе расцвел новый мир. Воровские кланы вышли из тени и, раздавив остатки подполья, поделили территорию и установили свои порядки. Беглым крестьянам и дезертирам разрешили возделывать землю вокруг столицы, ремесленникам и лавочникам – открывать магазины. Но каждый, даже самый маленький ларек находился под присмотром одного из кланов. За защиту полагалось платить, и отказ приравнивался к самоубийству. Кровь на мостовых Толлгарда уже никто не смывал, подворотни пропитались запахом смерти. Но жизнь продолжалась.

На башнях у главных ворот дежурили наблюдатели. Заметив приближение армии издалека, они поспешили подать условный сигнал. Массивные створки закрылись, отрезав всех, кто не успел вернуться в город. Оружия и сил для обороны у бандитов было мало, успеху не способствовала и раздробленность кланов, но могучие стены Толлгарда считались неприступными. Тем более у нападавших не было осадных орудий.

Армия расположилась полукругом, зажглись мириады костров. И уже в первый вечер по округе разнесся запах жаркого. Самой верной стратегией было взять город измором. Толлгардцы были напуганы, но не хранили верности бандитам. Когда запасы пищи подойдут к концу, неизбежно начнется восстание. Вопрос был в том, как долго пришлось бы ждать, продержалась бы сама армия столько времени.

Чтобы выработать план, генералы, Рыцари Служения и несколько лордов собрались в главном шатре.

– Надо попробовать переговоры, – предложил бывший советник по торговле.

– Не уверен, что кто-то согласится сунуть голову в петлю, – возразил лорд Вернон.

Разгорелся спор, стороны не могли прийти к единому мнению, пока в шатре не появилась женщина, пленная разбойница Ульрика Рид.

– Она просилась к вам, – как бы извиняясь, сказал стражник.

– Пусть входит, – ответил стоявший ближе других Арок Ворон.

Ульрика вышла в центр и без тени смущения рассказала, что некогда хорошо знала воровской мир и их особый язык. Из нее вышел бы идеальный посол. И если ее убьют, никто здесь сожалеть не будет, а если нет, то она постарается сделать все, чтобы обошлось без кровопролития.