Книга Темная порода. Восход теней, страница 68 – Ксения Крейцер

Как и находиться в месте, полном подобных мертвецов. Света лампы хватило, чтобы рассмотреть следующего – девочку с таким же высохшим лицом, – и подходить ближе, равно как смотреть на третьего, Гедеон не собирался.

Стало жутко. Эти враз одряхлевшие дети одновременно воплощали вечный страх старости, поднимали из памяти ужасные истории о торесской чуме и внушали дикую жалость – чувство, которого у Тихого и вовсе быть не должно.

«Прогулялся, нашел приключения», – мысленно упрекнул себя Гедеон, выдергивая из оцепенения.

Надо убираться. Если тебя угораздило вляпаться в какую погань, самое правильное решение – уносить ноги, пока есть возможность. Так учил магистр Ройс, и весь жизненный опыт Гедеона это подтверждал.

– Выпусти меня! – захныкал детский голосок в темноте.

Гедеон от неожиданности едва не выронил лампу, по спине пошел холодок.

– Выпусти!

Первым желанием было бежать без оглядки. Гедеон даже попятился к выходу, но уйти не смог. Он поднял лампу перед собой и шагнул на голос.

В клети из обглоданных морем коряг, больше похожих на кости, сидела, закрывшись рукой от света, перепуганная девочка лет десяти.

– Ты – не он, – проморгавшись, вскочила на ноги она. – Помоги! Выпусти!

Гедеон бегло ее оглядел – следов странного недуга, погубившего остальных детей, на ней видно не было. Но кто знает, как быстро оно проявляется? Стоит ли вообще к ней приближаться?

– Дяденька, выпусти меня скорее! Пока рыжий йодас не пришел! Выпусти! Я хочу к маме!

«Ох, что ж ты так и будешь тут стоять столбом и трястись за свою шкуру?» – устыдился Гедеон.

– Сейчас, не мельтеши! Отойди от решетки.

Ударом ноги он разломал дверцу, а заодно и одну из стенок клетушки. Только ребенка такое сооружение и могло удержать.

– Вылезай давай, – поманил он. – Ты одна здесь?

– Одна, – шмыгнула носом девочка. – Остальных он… высушил.

– Ясно. Зовут тебя как?

– Фоли.

Она походила на бродячего щенка – худенькая, дрожащая, волосы свалялись, лицо чумазое.

– Надо убираться отсюда, Фоли. Иди за мной. Следом. Поняла?

– Да.

Девочка заревела в голос, когда они прошли мимо первого трупа.

– Не смотри, слышишь! Просто иди за мной.

– Он говорил, что покажет нам живые игрушки, – проскулила Фоли.

Лампа вдруг начала коптить и шипеть, огонек в ней испуганно задрожал, запрыгал, то заполняя собой всю колбу светильника и облизывая стеклянные стенки, то сжимаясь до размера ореха и грозясь совсем потухнуть. Гедеон похолодел: еще не хватало здесь без источника света остаться.

– Давай быстрей! – Он позабыл об осторожности и схватил девочку за руку.

– Это он! Это йодас! – взвизгнула она и рванулась куда-то в сторону.

Развернувшись, Гедеон разглядел в отсветах взбеленившегося огня… нечто. Длинный темный силуэт двигался по дальней стене пещеры, и на несколько мгновений удалось успокоить себя мыслью, что это его собственная тень или тень девочки, но он тут же с ужасом осознал: неверное, танцующее пламя лампы перед ним, а не за спиной, да и не ползают простые тени по стенам, а эта ползла.

Гедеон дернулся назад, но перенапряженные, внезапно окоченевшие мышцы подвели, нога подогнулась, и он рухнул на землю, угодив другой ногой в покойника-мальчишку. Светильник отлетел в сторону и погас, а последнее, что увидел Гедеон, прежде чем остался в кромешной темноте, – то, как тело мальчика рассыпалось облаком праха, а зловещая тень оторвалась от стены и обволокла темным коконом плачущую Фоли. Стало тихо.