Книга Проклятие Персефоны, страница 95 – Рина Харос

– Ты дома, родная. Ты в безопасности, моя Королева.

Двадцать лет он ждал этого.

Перед глазами мужчины проносились картины их первой встречи: еще там, в далеком прошлом, на Парифиде.

Роджер

Вечерело. Запахнув рваные края пальто, я медленно продвигался вдоль улицы, стараясь не попасться на глаза пьяным прохожим, слоняющимся туда-сюда без дела. Погода стояла мерзкая: сумерки сгущались, ветер хлестал по лицу, а мелкие капли дождя затекали за шиворот.

Впрочем, как всегда.

Льоров, один из городов, располагающийся на Парифиде, – моя родина. В любое время года он представлял собой одно сплошное серое пятно, которое разрасталось из-за бесконечных дождей. Земля, смешанная с водой, превращалась в грязь и норовила запачкать каждого, кто торопился на свидание или на рынок за покупками.

Наш город не был богат и не вызывал интереса у жителей других континентов, поскольку ничего полезного и нужного здесь не водилось. Деревья напоминали обрубки, едва достигавшие нескольких метров в высоту. Извилистые дороги, покрытые грязью, не позволяли лошадям даже проехать и нескольких миль, поэтому в большинстве случаев люди старались передвигаться пешком. Дома, окрашенные в серую краску, казались бездушными изваяниями, крыши которых не справлялись с вечной сыростью, отчего их приходилось постоянно латать.

Правитель, стоявший во главе континента, – мужчина в возрасте сорока семи лет, волосы которого были тронуты сединой. Узкий разрез глаз, темно-коричневый оттенок кожи, напоминающий землю после дождя. Поджатые губы, вздернутый нос и бесчисленное количество морщин. Эмоции Правителя никогда нельзя было прочесть по его лицу: оно казалось мраморным. Неделю назад он подал в отставку и начал лично отбирать преемника, пока люди в панике размышляли, какой уклад жизни установит новый Правитель. В нашем городе ненавидели чудовищ, но открыто против них не выступали, боясь, что властители других континентов ополчатся и пойдут на нас войной. Для истребления нечисти с родной земли появились мы.

Охотники.

Вжав голову в плечи и расталкивая локтями проходящих мимо людей, старался унять дрожь. Тело бросало то в жар, то в холод, но я пытался успокоить себя тем, что плохое самочувствие вызвано мерзкой погодой. Сжимая в ладони амулет, испытывал уверенность, будто от этой вещицы зависела жизнь.

Зависела.

Только не моя.

Резко завернув за угол, где скрывалась узкая улочка, вдоль которой тянулся единственный дом с рядом дверей, покрытых сухой грязью, я бросил короткий взгляд за спину, желая убедиться, что за мной нет слежки. Оказавшись напротив нужного жилища, постучал три раза, ожидая ответа. Поначалу все было тихо, лишь спустя несколько мгновений дверь со скрипом отворилась, в нос ударил запах перегара и дорогих сигар.

Охранник выглянул, проверяя, нет ли хвоста, и, отойдя в сторону, пропустил меня внутрь, стараясь как можно тише прикрыть дверь.

Помещение представляло собой квартиру, состоящую из двух комнат: первая походила на огромный склеп, внутри которого собрались представители едва ли не всех пороков. Мужчины, выпивая дешевый алкоголь, делали ставки, бросая жадные взгляды на поставленные деньги. Голые девушки, лица которых покрывал плотный слой макияжа, напоминали гарпий: длинные волосы серебристого цвета падали на грудь, на оголенных спинах – два безобразных шрама от выдранных крыльев. Длиннющие, загнутые книзу когти могли в любой момент вспороть брюхо любому пьянице, который захочет взять девушку силой или кинет на нее неодобрительный взгляд. Несмотря на уродство, существа молниеносно передвигались от одного игрока к другому, разнося напитки. Самые смелые и изголодавшиеся по ласкам безумцы предлагали девушкам уединиться, и, если удача была в этот день на их стороне, мужчины спустя время возвращались, не скрывая довольной улыбки. Зачастую они не возвращались вовсе. Никто никогда не пытался узнать, что с ними случилось, поскольку все боялись повторить их судьбу.