Книга Человек с островов, страница 64 – Анюта Соколова

И я не выдержала и улыбнулась в ответ.

Похоже, Нел получил на мой счёт особые распоряжения, поскольку не отходил ни на шаг. Он деликатно взял меня под руку и помог сесть в машину, практически ничем не отличающуюся от имперских. Чуть более вытянутая форма и отсутствие острых углов – вот и вся разница. Внутри царила роскошь: салон был обит белой кожей, мягкие-мягкие кресла подстраивались под фигуру, приглушённо играла приятная музыка, обдувало прохладным воздухом из климатической установки. Через затенённые стёкла я пыталась рассмотреть остров, но по бокам тянулись лишь бесконечные ровные ряды пальм. Ехали мы недолго. Машина свернула с основной дороги, миновала живую изгородь, зашуршала колёсами по гравию и остановилась.

– Дальше проезда нет, – пояснил Нел.

– Даже для лоу? – удивилась я.

– Увы, – охранник развёл руками.

Мы вышли из машины, и я ахнула. Перед нами расстилалось озеро, посреди которого на огромных колоннах возносился белоснежный дворец. Ничего подобного я раньше не встречала: аркады, террасы, многоступенчатые крыши парили над зеркальной гладью на высоте десяти ярдов, если не больше.

– А как же туда попадают?

– Вы сейчас увидите.

Машины, в которых находились Шен, его брат, мать с сестрой и сопровождающая их свита, проехали чуть ближе к озеру. Люди вышли наружу и… пошли по воде?!

– Нел, ущипните меня! – попросила я. – Или скажите, что это искусная иллюзия и под водой расположен мост!

– Озеро настоящее, – довольно ответил Нел. – Его глубина – двадцать ярдов, и никакого моста там нет. Есть сила Повелителей волн, которая превращает воду в твёрдую поверхность. Очень удобно при обороне: враг никогда не проникнет в дом князей Сайо.

– Князей? – я запнулась на ровном месте.

– Лоу Соáйро правят островом вот уже две тысячи лет. Князь Áлвио принял власть двадцать лет назад, его старший сын Мáйро – достойный наследник доблестного рода.

– Зато младший сын – взбалмошный упрямец, которому захотелось повоевать, – буркнула я себе под нос.

Нел моё ворчание не расслышал и вопросительно склонил голову. Я сделала вид, что увлечена окружающим пейзажем – к слову, не менее завораживающим, нежели сам дворец. Охранник понял меня правильно и жестом пригласил следовать за ним. Служители Всевышнего уверяют, что любой верующий человек способен ходить по воде аки посуху, мне предстояло проверить правоту их слов. Самым страшным оказалось сделать первый шаг: интуитивно я ожидала, что нога сейчас уйдёт вглубь. Второй шаг дался гораздо легче, на третьем я заставила себя глядеть только вперёд, на белые колонны-сваи. Нел подбадривал меня улыбкой. Рядом с колонной я осмелела и посмотрела вниз. В прозрачной изумрудно-голубой толще воды колыхались ажурные пурпурные и бирюзовые водоросли, мелькали смутные тени рыб и не было ни малейшего намёка на дно.

– Льена Юлика, нам дальше, – позвал Нел. – Это парадный вход, мы пройдём служебным. Сейчас вам лучше не попадаться на глаза княжеской семье.

– Неужели я так плохо выгляжу? – невольно дотронулась до царапины.

– Вы имперка, льена Юлика. Будь вы прекраснейшей из девушек, лоу всё равно предстоят неприятные объяснения.

– А не стоило меня похищать, – не удержалась я от упрёка.

Он промолчал. До следующей колонны я дошла уже без нервного трепета. На гладкой каменной поверхности чётко просматривался контур двери. Нел нажал на кнопку, дверь бесшумно поднялась вверх. Внутри оказалась винтовая лестница с лифтовой шахтой посередине, по бокам дежурили двое молодых людей в чёрной форме с золотыми кантами. Вместо приветствия Нел протянул им свой вифон – почти такой же, как в империи. Когда охранники прочитали сообщение, их бесстрастные лица не дрогнули. То ли привозить пленников во дворец было делом обычным, то ли на посту не дозволялось проявлять эмоции. Пока мы ждали лифт, я с любопытством рассматривала мозаику на стенах с изображениями волн и рыб. Кабина лифта разочаровала своей простотой, как и скромный коридор, куда мы попали. Блеск и позолота начались, когда Нел провёл меня через двойные массивные двери, очевидно, отделяющие служебную часть от хозяйской. За дверьми тянулась галерея, в оформлении которой преобладали морские мотивы и насыщенные лазурные тона. Тонкие колонны вырастали из пола, распускались кверху ветками кораллов и спадали с потолка светильниками в виде диковинных цветов. Туфли тонули в длинном ворсе мягкого бежевого ковра, воздух переполняли нежные ароматы.