Книга Тайны Троссард-Холла, страница 302 – Виолетта Орлова

– Что это за место? – проговорил Артур, с трудом ворочая языком, но собеседники даже не посмотрели в его сторону – настолько они были увлечены беседой друг с другом. Вдруг старик живо встал на ноги и протянул мальчику глиняную чашку, доверху наполненную какой-то серой жидкостью.

– Пей! – приказал Ирионус, не объясняя, и Артур послушно опустошил чашу до последней капли. Вкус напитка был таким же противным, как и его цвет. Но при этом он удивительным образом подействовал на уставшего мальчика, который взбодрился настолько, что был готов проделать такой же путь по пещере, какой выпал на их долю с отцом. Теперь Артур смог заметить новые необычные детали, упущенные им ранее. Например, загадочный синеватый огонь поднимался с поверхности камней, но не дерево питало его, а какая-то странная жидкость, сочившаяся из трещин. Напротив огня располагались два туго набитых полотняных мешка, которым кто-то придал форму кресел.

– Что с нами произошло? Где мы?

– Наши жизни в данный момент вне опасности, – ответил его отец, – и благодарны мы должны быть вот этому человеку… Уже второй раз он спасает меня… Какая ирония! – Конец фразы мальчик не понял совсем, но не стал переспрашивать, а решил подождать, пока ситуация разъяснится сама собой. Однако старик скромно молчал, с живым интересом поглядывая на Артура.

– Он не любит говорить не по делу, – объяснил Ирионус. – Он всегда был деловым человеком.

– Всегда был? Вы давно знакомы? – переспросил Артур, который все еще с трудом понимал, что происходит.

– О да… Даже очень хорошо. Это человек, о котором я много рассказывал тебе, Артур. Однажды он помог единорогам и получил взамен дар, который… – Ирионус сбился, смутившись, но все-таки закончил фразу, – который он, увы, стал использовать в своих корыстных целях…

Старичок виновато улыбнулся, и Артур с удивлением заметил, что у того слезятся глаза.

– Все сказанное является совершенно справедливым, однако же мне не хотелось бы представать в таком свете перед этим юным естествознателем… – тихо прошелестел он, скромно потупившись.

– Вы… Вингардио? – произнес Артур, совсем уж невоспитанно таращась на благообразного старичка. В его голосе, помимо удивления, прозвучало также легкое разочарование. У мальчика в голове уже давно сложился его образ: он ожидал увидеть человека с волевыми глазами, громовым голосом и уверенным взглядом, который одним своим видом может заставить любое живое существо дрожать от страха. Однако этот симпатичный персонаж, походивший скорее на кабинетного ученого, озабоченного единственно проблемами разведения короедов, никак не вписывался в роль страшного и злого естествознателя. – Почему вы помогли нам? – спросил Артур первое, что пришло ему на ум.

Вингардио с искренним удивлением посмотрел на мальчика, а затем перевел взгляд на Ирионуса.

– Почему твой сын задал мне этот вопрос? Разве не вполне естественно помочь ближнему, когда он в этом нуждается? Разве не к этим порывам всегда стремятся наши сердца?

Ирионус смущенно кивнул и ответил:

– Мне кажется, мы составили о тебе неверное мнение, друг мой. К сожалению, все это время мы очень плохо думали о твоей персоне.

Вингардио поднял свою белоснежную голову, и в блеске его огромных черных, как сама тьма, глаз промелькнула гордость. Он, несомненно, преобразился в этот момент, оставив за спиной все свои безвозвратно ушедшие года, помолодел, и, в общем-то, Артур смог теперь увидеть в нем того, о ком рассказывал Ирионус. Однако спустя секунду этот мимолетный порыв ушел, покинув сгорбленного старика, скорбно глядящего в черные своды пещеры.