Книга Тернистый путь, страница 181 – Виолетта Орлова

— Животные содержатся здесь, и их охраняют наши собаки. Но это не очень помогает, — с грустью заметил господин Смел и провел своего спутника в глубину загона. Пройдя скотный двор по диагонали, они приблизились к противоположной стене, ограждающей ферму. Беззаботные успокаивающие цвета чрезвычайно не соответствовали довольно уродливой, огромной яме, неаккуратно вырытой под стеной. Она выглядела достаточно свежей, словно совсем недавно кто-то из крупных животных вознамерился вдруг покинуть свои безопасные чертоги и убежать в лес.

— Что это? — с любопытством спросил Артур.

Господин Смел с грустью пожал плечами.

— Если бы я знал, меня бы не волновало это в такой степени. Но мне неведомо, что за животное способно вырыть яму подобных размеров… И это еще не все.

Мужчина увлек юношу чуть правее вдоль частокола, и неожиданно перед их лицами возникла пренеприятнейшая картина. Огромная туша мертвой коровы лежала, нелепо растянувшись на земле. Весь ее бок был густо окрашен красным, и вполне ясно угадывалось, что кто-то почти наполовину сгрыз ее тело.

— Ты видишь? Та тварь, что вырыла яму и смогла одолеть собак, почти полностью сожрала корову! Набеги происходят ночью, с периодичной регулярностью. И как мы ни стараемся защитить эту стену, зверь все равно проникает внутрь. Мы не знаем, куда девать животных. Здесь у них есть трава и солнце; под землей же слишком мало места, чтобы забрать их к нам. Между тем, почти каждую неделю убийца проникает в загон и безжалостно пожирает одну из коров. Судя по яме, размеры его колоссальные. Эта жестокая тварь обитает в лесу, и, поверь, обычный волк или медведь покажется милой зверюшкой по сравнению с этим гигантом!

— Зачем вы мне это говорите? — с недоумением спросил Артур, не в силах оторвать взгляда от полусъеденной коровы, над которой роем кружили черные жирные мухи.

Господин Смел немного помолчал, а затем сказал, серьезно глядя в лицо юноше:

— Ты знаешь, я люблю Алана, но парень — тот еще упрямец, и если он раз задумал дело, то его не переубедить. С тобой же я хотел поговорить вот о чем. Ты уверен в том, что вам нужно идти в лес? Вы могли бы остаться с нами на некоторое время. А потом, когда удастся раздобыть единорогов, мы сможем отправить вас куда угодно — хоть в Беру, хоть в Ту-что-примыкает-к-лесу. Я не знаю, какие дела ждут тебя в столице, но поверь, путь к ней небезопасен, и я считаю своим долгом предупредить тебя. Ты спас жизнь моей дочери, и я чувствую себя в неоплатном долгу перед тобой. Я хотел предложить тебе остаться… Поверь, вы с удобством проведете здесь время, скучать не будете… Да и Тэнка будет счастлива, понимаешь, о чем я? Ну что, парень, ты согласен? — почти заискивающим голосом спросил господин Смел, однако, увидев выражение лица Артура, он понял, что напрасно вообще затеял весь этот разговор. Если Алан просто был упрямцем, то у этого в глазах светилась такая решимость, которую, казалось, даже вид страшных чудовищ не смог бы поколебать.

— Да что тебе там нужно, в этом Беру! — воскликнул старый мужчина, всплеснув руками. — Алан говорил, ты вроде учился в Троссард-Холле. Вот и возвращался бы туда.

— Я не могу. Мне нужно в столицу, — ответил Артур, ничего, однако, не прибавляя к этим словам. Ему нравился отец Тэнки, но он не мог поведать ему всего того, что произошло в Троссард-Холле, ибо и сам пока не имел об этом ни малейшего понятия.