Книга Последнее слово единорогов, страница 169 – Виолетта Орлова

Артур даже не смог закричать, он просто выдавил из глотки жалкий испуганный возглас:

– Кто з-здесь?

Сохраняя зловещее молчание, неизвестный надвигался на него, протяжно шаркая ногами, и отвратительное эхо разносило по подземелью этот мерзкий скребущий звук. Рикки злобно зашипел на надвигающуюся опасность.

Артур уже хотел было сорваться с места, но таинственный незнакомец оказался быстрее, опередив его трусливое желание.

– Постой, – окликнул он его тихо и даже как-то немного неуверенно. – Это ведь я.

Поистине эта, казалось бы, успокаивающая фраза произвела на Артура прямо противоположный эффект, ибо он мелко задрожал всем телом. Все его былые страхи о Тенях вновь ярко предстали в воспаленном воображении, ибо перед ним был не кто иной, как Четверка. Вернее, лжеЧетверка.

Парень вовсе не выглядел устрашающим, даже напротив – вполне безобидным, но Артур до судорог боялся того жуткого образа, который сам себе создал.

– Искал вас и случайно обнаружил подземный ход, который ведет прямо от Таровилля в сторону леса, – принялся объяснять Четверка, очевидно, сообразив, что его собеседник находится на грани нервного срыва. – Когда зашел в него и немного заплутал, пожалел тысячу раз, так как не знал точно, где выйду. Я надеялся догнать вас. Впрочем, хорошо, что я встретил именно тебя, а где остальные?

– Почему хорошо, что именно меня? – отстраненным голосом поинтересовался Артур, все еще не придя в себя от мучительного страха. Горло его словно одеревенело.

Четверка энергично пожал плечами, и светильник в его руке дрогнул, отбрасывая жуткие тени на стены подземелья. А затем вдруг парень смущенно уставился себе под ноги.

– На самом деле я давно хочу переговорить с тобой наедине. Но все как-то не приходилось.

– Ты – Тень? – резко поинтересовался Артур, безрассудно бросая вызов своему жалкому страху. Он был уже не в силах более терпеть эту мучавшую его неопределенность. Необходимо сразу установить, кто есть кто.

Четверка приблизился к собеседнику и с удивлением всмотрелся в его искаженное безотчетным ужасом лицо.

– Тень? О чем это ты? Слушай, я хочу… Но сначала скажи, куда мы идем.

– Не знаю. Я ищу выход.

– Вот как? Я тоже. Но с тех пор как я спустился в подземелье у северных ворот, то так и не встретил ничего похожего на дверь. А ты как сюда зашел?

– Играл в прятки, – буркнул Артур, чем вновь невероятно удивил приятеля.

– Что-что ты делал?

– Слушай, хватит притворяться, а? Кто ты такой вообще? Почему ушел от нас в Таровилле? Мы повсюду искали тебя. Где ты был?

Четверка с удивлением и даже смущением покосился на Артура.

– Я ходил к южным воротам. Хотел выяснить про игру, и испытание, которое нас ждет. Еще я думал перед походом потратить оставшиеся деньги и купить припасов в дорогу. Потом вернулся в нашу гостиницу, а вас там уже не оказалось. Привратник-валет сообщил мне, что гости ушли участвовать в игре. Почему вы не дождались меня? Хотя, знаешь, я, кажется, догадываюсь почему. И поэтому очень рад, что мне удалось встретиться с тобой наедине.

Клипсянин молчал и с напряжением прислушивался. Ящерица на его плече тоже словно бы обратилась в слух.

– Я давно хотел с тобой поговорить и все для себя решить. Знаю, ты совсем не доверяешь мне. Думаешь, я лжец или что-то вроде того. Ведь именно поэтому вы не стали дожидаться меня в Таровилле, да? Ты передумал меня брать? Решил, что так безопаснее? – голос Четверки вдруг сделался тоньше и пронзительнее, словно парень был готов к тому, чтобы заплакать. Но он сдержался, поднял голову и впервые встретился взглядом с Артуром: в его карих глазах загадочно отражались блики от горящей лампы.