Книга Последнее слово единорогов, страница 231 – Виолетта Орлова

– Работай активнее, красавчик! – злобно рявкнул в его сторону надзиратель. У группы смертников тоже имелись надзиратели: такие же рабы, призванные отправить свое стадо на верную гибель.

– Сам разберусь, – строптиво оскалился самолюбивый Кирим, бывший король воров, словно позабыв на время, что он не свободный человек. Впрочем, жестокий удар по губам сразу ему все напомнил; густая кровь полилась по подбородку, а в глазах отвратительно потемнело. Юноша чуть было не упал в грязь, смешанную с чужими испражнениями, однако его подхватила чья-то надежная крепкая рука.

– С тобой все в порядке? – шепотом прозвучал сочувствующий голос. Кирим поднял глаза и увидел рядом с собой такого же раба, как и он сам – скверно одетого, в каске и с лопатой наперевес.

– Да, – с досадой ответил Кирим, слизывая языком кровь. Как же больно, плохо, страшно!

– Не раздражай Сиба. Держись лучше подле меня.

Кирим кивнул, почувствовав к своему спутнику нечто похожее на благодарность.

– Ты тоже раб? – вяло спросил он, впрочем, это был скорее риторический вопрос, ибо все несчастные, собравшиеся здесь, являлись невольниками. – Как твое имя?

Незнакомый юноша вперил в Кирима свои удивительные зеленые глаза с коричневой обводкой – выразительные, яркие, добрые, сочувствующие – другие.

– Ай-рис, – певучим голосом ответил он и невозмутимо продолжил работать.

Еще один день прошел монотонно и вяло: вдали от родных степей, любимых, от яркого света и, в конечном счете, жизни. Кирим бы совсем пал духом, если бы не его спутник, которого, казалось, вовсе не тяготила сложившаяся ситуация. Надо было работать – он безропотно делал это, не жалуясь и не вздыхая, как многие другие рабы, оказавшиеся здесь. Айрис на вид выглядел слишком хрупким, однако какую внутреннюю силу он в себе нес! В обращении с другими он был робок, но неизменно ласков, а в работе своей упорства ему было не занимать! Лопата и кирка мелькали в его руках так быстро, что, казалось, он ими умело жонглирует, развлекая остальных обреченных своеобразным спектаклем. Глядя на его худощавую жилистую фигуру, чуть ссутуленную, но крепкую и надежную, остальные тоже приобретали мужество и силу двигаться вперед. Есть такие удивительные люди: будучи по натуре скромными, они вроде и не делают ничего особенного, ни к чему не призывают и ни на что не сподвигают, в целом ведут себя тихо и незаметно, но при этом все к ним тянутся, все их любят, все хотят им понравиться. Таковым являлся Айрис.

Миссией специального отряда было неожиданное появление в тылу противника. Здесь у них имелось несколько задач: узнать подлинное число вражеских сил, посеять смуту, ну а главной целью было поразить хатуг-хана, который (как уже доложили в Беру), прибыл со своим шатром в окрестности столицы. Эта самая последняя цель казалась Кириму полным сумасшествием. Ну как им, жалкой кучке рабов, удастся подобраться к военачальнику полидексян? Их всего двадцать человек, они полягут еще раньше, не приблизившись к нему ни на единометр.

Операция планировалась на ночь. В самом деле, в темноте легче будет атаковать врага. Правда, в канализационном подземелье не так-то легко было ориентироваться во времени. У главного надзирателя Сиба имелась для этой цели любопытная вещица – клепсидра или водяные часы, измерявшие время по количеству вытекшей из колбы воды. Именно благодаря такому хитрому приспособлению у армутов появилось выражение: «Время истекло». А у второго надзирателя сума была набита длинными свечами со специальными делениями, изображавшими часы. По мере сгорания часы «таяли» не только в переносном смысле. Так, они оба контролировали друг друга, ибо ошибиться было нельзя: от точности вычислений напрямую зависела их жизнь.