Книга Последнее слово единорогов, страница 248 – Виолетта Орлова

– Они не знают тебя так хорошо, как я.

Юноша слабо кивнул, удовлетворившись этим объяснением, однако Нороган не слишком обманывался на сей счет. Он знал, мальчишка начнет задавать больше вопросов. Но когда это время придет, уже будет поздно. Хлопнула дверь, и Нороган остался наедине с уродливыми чучелами. Впрочем, что еще уродливее: страшные звериные морды или он сам? Нороган не к месту вспомнил, как впервые увидел Тень: маслянистая слизь, чернильно-густая и отвратительно-вязкая. А затем представил, как она медленно перетекает по его венам, превращая кровь в черный кисель.

– Переживаете? – ехидно вопрошал Нольс.

– Не до того мне.

– А зря. Злодей, испытывающий муки совести, куда привлекательнее в глазах других. Зачем вам столько лишних детей, господин Нороган?

Тот задумчиво пожал плечами и вышел на балкон. Его тут же обдало свирепым порывом ветра. Смрадень не за горами.

– Искренне ненавижу их, но они почему-то всю жизнь преследуют меня, – признался, наконец, он.

– Бедняжки к вам тянутся, а вы им нагло врете.

– Люди обожают лжецов. Это пророков и честных никто терпеть не может. Поэтому, наверное, я всеми столь любим.

Нольс помалкивал, и Нороган вновь погрузился в события давно минувшие. Он вспомнил, как неожиданно у него появился отряд Неприкасаемых. Тех, кто вместе с ним, якобы искал Духа Доргейма. Зачем они были ему нужны? На самом деле все просто. В какой-то момент подростки стали убегать из колонии. Сначала один, потом второй. Что с ними происходило – никто не знал, вероятнее всего, дуралеи гибли на болотах. В любом случае это был совсем не тот вариант, который требовался Норогану, ибо он готовил из них вместилища для Теней. Мальчишки планировали побег из Доргейма; сами ли они приходили к такому дерзкому решению, либо же кто-то подбрасывал им эту опрометчивую мысль? Норогану пришлось провести собственное расследование: когда прозябаешь отшельником на острове, сложно разбираться в произошедшем. Пришлось кое-что выяснить… Один случай весьма подсобил ему: как-то ночью возле Гнилого раздола он застал двоих беглецов. Те явно заблудились в проказливых топях и пытались выбраться. Неудачники. И тогда Нороган недолго думая проник по очереди к ним в сознание: ему хотелось узнать, мальчишки сами решились на побег, либо же кто-то склонил их к подобной инициативе. Брожения среди каторжников в Доргейме – опасная штука. Сегодня один захотел пойти против правил, а завтра восстанет вся колония.

Ничего путного в чужих мыслях не оказалось, однако Норогану пришла в голову замечательная идея. Он исцелил беглецов после воздействия и внушил им, что некий злобный дух сподвиг их на побег. Нужно только вычислить злодея среди остальных. Нороган смог бы отлавливать подстрекателей и уничтожать любую пагубную инициативу на корню. Вдруг кто-то еще захочет убежать? Тогда так называемые «неприкасаемые» сразу сообщат ему об этом. Нороган внушил ребятам вести себя при других так, словно они тяжко больны. Зачем? Опять просто: наука для остальных, призванная внушить, что идти против правил колонии не выгодно, да и просто опасно. Глядя на обессмысленные лица Неприкасаемых, другие заключенные боялись покидать стены Доргейма, чтобы не получить подобное наказание и тоже не лишиться разума. Помимо этой важной роли, Неприкасаемые были неплохими информаторами. Нороган не мог все время находиться среди заключенных, он наблюдал за своим детищем со стороны. Как хорошо в таком случае иметь преданных людей среди других арестантов: они бы докладывали ему о всяких брожениях, недовольстве, предательствах и прочих вещах, узнать которые самому Норогану было бы не под силу. Они рассказывали ему о готовящихся побегах, что позволяло ему их предотвращать, и, таким образом, избегать никому не нужных смертей.