Книга Поймай лису за хвост, страница 1 – Афина Туле, Аллу Сант

Лаурен Штраус

Лаурен Штраус замер, выслушивая последние наставления службы безопасности. Это был далеко не первый его праздник цветения вишни, но первый в роли главы его клана. Он не нервничал, скорее скучал, и даже увещевания о том, что именно сегодня будет совершена попытка ограбления их старинного семейного артефакта силы, его не волновали. Сколько раз его семье уже угрожали подобным? Не пересчитать. И ни разу, ни единого разу этого не произошло. Кем вообще надо быть, чтобы попытаться украсть у клана оборотней пантер? Вряд ли это разумное существо, а не разумное точно не сможет пройти через все уровни защиты, а раз так, то зачем ему переживать и уж тем более отменять праздник, который его клан проводил уже много столетий, с той самой победы над кланом лисиц-кицуне. Нет, Лаурен не мог позволить себе, чтобы хоть кто-то усомнился в той власти, которая у него есть. Тем более в этот прекрасный день, когда многие парни из его клана присматривали себе невест. Разумеется, редко кто из них мог позволить себе взять в жены ту, что победит это соревнование, но это ведь не повод отказывать себе в удовольствии посмотреть на недоступных красавиц. А в толпе, которая собиралась ради праздника, всегда можно найти себе ту, что будет попроще и посговорчивее. Одним словом, Лаурен скучал и буквально не мог дождаться, когда этот скучный разговор-инструктаж, наконец, закончится. Отец всегда упрекал его в том, что ему не хватает терпения, и именно это станет его роковой ошибкой. Только поэтому Лаурен сидел сейчас и слушал. Но вот это тоже закончилось, и молодой, привлекательный мужчина поднялся со своего удобного кресла и уважительно попрощался с главой службы безопасности, заверив его на прощание, что обязательно будет вести себя согласно всем рекомендациям. Он проводил главу прочь и поспешил тут же переодеться в традиционный костюм. Это были пережитки прошлого, но именно они придавали традиции свою красоту, от которой перехватывало дыхание. Прошло всего полчаса, как он вышел на построенный заранее деревянный помост уже в красивом шелковом кимоно, и огромная толпа, которая ждала вдоль берега озера, замолкла в ожидании.

Лорен обвёл эти сотни людей внимательным взглядом и улыбнулся, взмахивая рукой, позволяя празднику вишни начаться. Странное чувство овладело им. Он так долго ждал этого момента, когда наконец может занять место отца. Так долго мечтал об этом, и вот сейчас, в этот момент, когда его мечта случилась, он не чувствовал почти ничего. Ни радости, ни гордости, на которые он надеялся. Только щемящая пустота и чувство, что его обманули, что ему не рассказали всю правду, что что-то неимоверно важное и ценное он так и не увидел.

Тем временем над озером воцарилась гробовая тишина. А семеро девушек, облачённых в традиционные наряды, накрашенных и с маленькими лисьими ушками, неслышно шагнули, каждая в свою лодку. Сейчас каждая из них изображает из себя красавицу кицунэ, которая много столетий назад именно в этот первый день цветения вишни попыталась украсть семейный артефакт, но у неё ничего не получилось, да и как могло? Воздушные драконы трепетно хранят свои сокровища мудрости. Вот только кицунэ и не думала останавливаться, она призвала на помощь себе силы весны и воды, и именно тогда, в этот момент, на этот край пришла благодать. Словно по волшебству выросли вишнёвые деревья и распустились, даря свой неповторимый аромат всему вокруг.