Книга Магические притязания, страница 38 – Илона Эндрюс

Рога были камнем преткновения. Были мифические гуманоиды с рогами, например сатиры, но мы были далеко от Греции, и тела не соответствовали образу сатиров. Рога были неправильными, а ноги не были козлиными.

Кроме того, я никогда не видела и не слышала, чтобы кто-то встречал сатира. Но это не значит, что их не существует. Когда мы путешествовали к Чёрному морю, я встретил атсани, крошечного человека ростом всего в 45 сантиметров, способного на поразительно мощную магию. Он был частью целого племени людей, которые жили на Кавказе, бог знает сколько времени, и даже построили небольшие города. И всё же, если бы кто-то спросил меня до той поездки, существуют ли крошечные люди, я бы ответила то же самое, что думаю сейчас: я никогда не видела и не слышала, чтобы кто-то с ними сталкивался.

Может, есть и другие гуманоиды. У некоторых из них, судя по всему, есть рога. Или копыта. Рога — оружие травоядных. Эти же парни превратились в хищников, питающихся мясом. Во что, чёрт возьми, мы вляпались?

— Дело не в каких-то поверхностных различиях, — продолжил Трой. — Это не другая раса и не близкий родственник. Это другой вид. Хаким спросил меня, люди ли они? Он имел в виду это в культурном смысле.

— Что ты ему ответил? — спросила я.

— Зависит от твоего определения слова «человек», — сказал Трой.

Мне они показались людьми.

— Они используют имена? — спросил Оуэн из своего угла на балконе. — Если они используют имена, значит, они люди.

Трой нахмурился.

— Странный критерий.

— Если они дают себе имена, значит, у них есть язык и самосознание, — сказал Оуэн. — Это значит, что они понимают, что каждый из них уникален и не похож на других, поэтому у них должно быть отдельное имя. Это значит, что они знают, что жизнь ценна.

Неожиданная мудрость бизона-оборотня.

— Откуда они взялись? — пробормотала я.

— Может ли там быть портал? — спросил Оуэн.

— Да, может, это карманное измерение? — спросил Трой. — Может, они существовали в нём долгое время отдельно от нас?

— У порталов очень специфическая энергетическая сигнатура, — объяснила я. — Вся эта территория пропитана магией леса. Прямо сейчас мы по щиколотку в ней.

Трой посмотрел вниз.

— В этой магии нет ничего, что указывало бы на портал. Это нечто совершенно иное.

Это было похоже на что-то совершенно другое, и я ещё не была готова к этому.

Эти оборотни не только отличались от нас, но и совсем не были похожи на людей с плакатами с изображением дани. Это означало, что у нас не одна группа врагов, а две. Возможно, их больше.

— Если бы мне нужно было создать человека, приспособленного к перевоплощению, я бы сделал что-то похожее на них, — сказал Трой. — Масса плотного тела, с которым можно работать, строение черепа, позволяющее легко формировать морду, увеличенная ёмкость лёгких и большое сердце. У них более длинные носы и большие заострённые уши. Они не только сильнее среднестатистического оборотня в человеческой форме, но и их обоняние, и слух, вероятно, лучше наших. С точки зрения оборотня, они лучше приспособлены.

Теперь мне в голову пришла тревожная мысль.

— Я записал свои наблюдения. — Трой похлопал по блокноту. — Как только наступят технологии, я сделаю несколько снимков и отправлю их, а также образцы крови и тканей в Атланту.

— Другое мнение? — спросила я.