Книга Жажда безумия, страница 17 – Р. К. Пирс

Может быть, я сильнее, чем думала.

Этой мимолетной мысли я едва успеваю порадоваться, прежде чем монстр поднимает свою лапу и бьет меня прямо в грудь, сбивая с ног и отправляя в полет. Я приземляюсь на спину, твердое содержимое моего рюкзака впивается в ребра, и выбивает весь воздух из легких. По краям моего поля зрения танцует тьма, пока я вожусь с застежкой на груди и сбрасываю рюкзак, оставляя его на земле, снова поднимаясь на ноги.

Черная кровь продолжает капать с кончиков пальцев монстра, когда он снова наступает, оскалив зубы и готовясь к атаке. Когда он на этот раз бросается вперед, я пригибаюсь, чтобы избежать его когтей, и наношу удар по ноге. Я промахиваюсь, ругаюсь и отскакиваю в сторону, чтобы избежать нового удара, благодаря за то, что мне удалось продержаться так долго без травм.

Вскакивая на ноги, я бросаюсь на монстра, прежде чем он полностью развернется ко мне, с кинжалом впереди. Я целюсь в его грудь, надеясь вонзить клинок по рукоятку, но монстр двигается быстрее, чем я ожидала, и ударяет меня тяжелым кулаком по руке. Боль взрывается, распространяясь по костям, и кинжал выпадает из руки.

Еще одна нога ударяет меня, на этот раз прижимая к земле и удерживая. Я хватаюсь за нее, скривившись от морщинистой, кожистой текстуры монстра, и брыкаюсь, пытаясь освободиться. Я царапаю толстую кожу монстра, надеясь, что мои ногти смогут оставить хоть какой-то след, но это бесполезно.

Я спешно провожу рукой по траве вокруг себя, пытаясь достать свой кинжал, но он слишком далеко.

Монстр усиливает давление на меня, прижимая к земле, пока я не начинаю скулить, его когти разрывают ткань моей рубашки и впиваются в кожу. Я кричу, моя грудь готова проломиться в любой момент, мне тяжело дышать. Края моего поля зрения снова угрожают погрузиться в темноту, а сердце бьется с молниеносной скоростью.

Все вокруг движется в замедленной съемке, когда монстр наклоняется, приближая свое лицо опасно близко к моему и смеется своим странным металлическим голосом.

— Ты будешь сильным воином тьмы, — шипит он, а дым вокруг него раздувается, растягиваясь в стороны. Он танцует, медленно опускаясь на меня, и, хотя я пытаюсь от него увернуться, я остаюсь прикована к месту.

Я в ловушке, из которой нет выхода.

Молодец, Алиса.

Вот какая я помощница. Если встречу Шляпника в той загробной жизни, которая нас ждет, то буду ругать его за то, что он поверил, будто я могу что-то изменить. За то, что он поверил, будто могу все исправить. Я явно не соперник врагу, мучающему Страну чудес, и то, что он думал иначе, смешно. Даже безумно.

— Иди к черту, — выдавливаю я, все еще тщетно пытаясь сбросить с себя ногу монстра, чтобы иметь возможность дышать.

Я закрываю глаза и жду смерти, не зная, что меня убьет: странный дым, грозящий поглотить меня, или зубы и когти монстра. Может быть, смерть от дыма будет быстрой и безболезненной, своего рода ядовитым газом, который задушит меня, прежде чем я пойму, что происходит. Это звучит гораздо приятнее, чем быть разорванной на куски.

Но смерть не наступает.

Вместо этого монстр рычит так громко, что в ушах звенит, а затем спотыкается, наконец убирая ногу с моего тела. Я широко открываю глаза, тяжело дыша и осторожно осматриваю свою разорванную грудь, на которой видны следы крови. Заставляя себя посмотреть мимо алых пятен, я вижу, как монстр сгорбился с двумя горящими стрелами, торчащими из его шеи.