Книга Жажда безумия, страница 15 – Р. К. Пирс

Очевидно, это было глупо.

Похоже, я осталась одна, по крайней мере, на данный момент, и мне придется во всем разобраться самой.

— Все в порядке, — шепчу я, пытаясь прийти в себя и решить, что делать дальше. Где я? Куда идти? Как найти Шляпника?

Я пытаюсь напомнить себе, что это не первый раз, когда теряюсь в Стране чудес, и, возможно, не последний. Хотя много лет назад мне удалось сбежать, часть меня так и не ушла отсюда и с тех пор не дает мне покоя. Независимо от того, была ли я избрана в детстве, чтобы прийти в это место, или нашла его случайно, я связана с ним. Если кто-то и может во всем разобраться, то это я. Я знаю это.

— Однажды, ты уже сделала это, — бормочу я себе под нос, все еще стоя на месте, со стоящими дыбом на затылке волосами. Я прекрасно пережила свое первое путешествие в Страну чудес. — Ты сможешь сделать это снова.

Даже если на этот раз это не будет просто игра и чаепитие.

Даже если на этот раз все будет гораздо опаснее.

Даже если…

Шуршание поблизости привлекает мое внимание, заставляя сердце болезненно подскочить к горлу. Я перемещаю взгляд, ища источник шума, но вокруг только деревья. Ничего необычного, кроме звука. Я подавляю желание снова позвать Шляпника, опасаясь, что это привлечет нежелательное внимание, если тот, кто там находится, не друг.

Сильное предчувствие подсказывает мне, что все совсем наоборот.

Я судорожно вдыхаю воздух, почти подпрыгивая, когда что-то шелестит и трещит, на этот раз гораздо ближе. Мои онемевшие пальцы крепче сжимают рукоять кинжала, пока я раздумываю, стоит ли сдвинуться с места, но если я не вижу приближающееся существо, то не знаю, в каком направлении бежать. Я могу побежать прямо в распростертые объятия этого нечто.

Возможно, это именно то, что оно хочет — выманить меня. Пытается запугать, чтобы я сдвинулась с места, как зверька во время охоты. Все, что я хотела бы знать — это то, что меня ждет, и с чем я столкнусь. Я ненавижу сюрпризы, особенно в ситуациях, когда речь идет о жизни и смерти. Мои рефлексы сработают быстро, но в таких ситуациях важна каждая секунда.

Наконец, я вижу его.

В тени между стволами деревьев скрывается тень. Высокая и уродливая, она явно нечеловеческая. Из тех немногих чудесных существ, обитающих здесь, которых я помню, это не одно из них. Когда оно приближается, воздух становится ледяным, пронизывая меня до костей, и меня пронзает острая необходимость действовать.

Это тьма, окутывающая Страну чудес. Теневое чудовище, и, судя по его виду, это опасный противник.

Когда в темноте появляется пара холодных черных глаз, мои ноги наконец начинают двигаться, и я бросаюсь бежать в противоположном направлении. Крепко сжимая кинжал и махая руками по бокам, пока ноги стучат по земле, я бегу в сторону деревьев так быстро, как только могу.

За моей спиной раздается гортанное рычание, подстегивающее меня бежать быстрее, и я слышу, как шаги монстра ускоряются, когда он следует за мной.

Я не пробыла здесь и пяти минут, а уже бегу, спасая свою жизнь.

Гребанная фантастика.

Глава 6

Алиса

Шаги теневого монстра становятся все громче, когда он приближается ко мне, а огонь жжет мои легкие. Это не похоже на мои обычные пробежки вокруг озера в парке. Далеко не похоже. Мои конечности не двигались так уже много лет, и теперь болят, прося об отдыхе.