Книга Девушки бури и тени, страница 74 – Наташа Нган

– Конечно, – пробормотала она, прижимаясь к нему дрожащими пальцами.

– Вот почему я держу вас, девушек, в Бумажном Доме. В мире много жестокости. Многие готовы причинить боль вам, чтобы добраться до меня. Я не вынесу, если это случится. Ты ведь тоже не позволишь этому случиться, правда, милая Аоки? Ты останешься с остальными девушками в доме, чтобы я мог обеспечить вашу безопасность?

– К-конечно, – выдохнула она. — Мне так жаль, так жаль...

– Тише, – снова проворковал он. – Моя милая, сладкая Аоки. Скоро всё закончится. У меня есть план. Те, кто восстал против меня, будут наказаны, а такие, как ты, кто продолжает быть верными мне, будут вознаграждены. Так что тебе не о чем беспокоиться, не так ли? Ты всегда была верна мне.

Слёзы текли по её щекам на мех Короля.

– Д-да, – пробормотала она, запинаясь.

Это не было ложью, но и не было до конца правдой.

Потому что плакала она не из-за себя или Короля. Аоки думала и о Леи – прекрасной, храброй подруге, благодаря которой она чувствовала себя во дворце в безопасности и была любима ещё до того, как её полюбил Король. Леи всегда окружала Аоки добротой, смехом и заботой. Леи доверяла ей свои секреты, но Аоки рассказала самую большую её тайну Королю.

Она снова задалась вопросом: что случилось с подругой? И снова страх удержал её от вопроса – не только из-за того, насколько ужасным может оказаться ответ, но и из-за осознания того, что она сама, пусть и невольно, сыграла свою роль в произошедшем.

Никто из Белого Крыла не пришёл проводить нас на следующее утро. Собственно, другого я и не ожидала. После смерти Эолы во дворце воцарилась гнетущая тишина, и мы оставшиеся часы держались подальше от траурного клана. Пока Цаэнь и Меррин обсуждали логистику нашего следующего шага, Нитта и Бо всячески развлекали нас бессмысленной болтовнёй и играми, а Хиро, как обычно, замкнулся в себе. Притворившись уставшей, Майна большую часть спала — или, по крайней мере, пыталась. Большую часть времени, когда я заходила проведать её в нашей комнате, она не спала и смотрела в потолок тусклыми глазами, круги под которыми были немного темнее, чем раньше.

Было неудобно находиться во дворце, когда клан скорбит. Сама атмосфера была отвратительной, горькой. Отполированные мраморные стены, которые когда-то придавали дворцу солидность и элегантность, теперь создавали ощущение холодной пустоты мавзолея.

После завтрака в наших комнатах командир Тео и пятеро её стражников ведут нас через дворец.

– Мы держим несколько экипажей в караульном помещении у подножия гор, – объясняет она, ведя нас на нижние уровни. – Мы доставим вас вниз по воздуху.

Похоже, никому из нас не хочется снова подниматься в воздух.

– А здесь нет лестницы? – спрашивает Нитта с надеждой. – Или какой-нибудь системы лебёдок?

– Может, какая-то тележка? – предполагает Бо.

– Есть лестницы, – хладнокровно отвечает командир Тео. – Можете спуститься по ним — там 15 тысяч ступенек.

На мгновение кажется, что леопарды действительно задумались.

Едва мы выходим на одну из веранд у основания дворца, меня обдаёт ледяным воздухом. Веранда похожа на ту, на которую нас принесли – широкая каменная платформа, открытая спереди и по бокам, с колоннами, подвешивающими его к верхнему этажу. Горничные сбиваются в кучу, сгорбившись от ветра, врывающегося с открытых сторон.