Книга Ненужная жена. Хозяйка лавки сладостей, страница 66 – Алиса Князева, Ника Смелая

Уж не знаю, почему они все здесь, а не в трактире, например. Хотя после тесного знакомства с Мартой я могу их понять. Тем более что у меня в лавке столики, которые многим полюбились. Полноценно поесть здесь не выйдет, но выпить чай, который я теперь тоже подаю, благодаря добытым Ардэном невесть где чайным сервизам, и поболтать — запросто.

— Говорят, в лесу видели странные огни прошлой ночью, — шепчет пожилая женщина, передавая мне монеты. Её морщинистое лицо выражает искреннее беспокойство.

— Я слышал рычание с болота, — добавляет бородатый мужчина, стоящий за ней в очереди. — Может, там твари завелись да слопали пацана?

— Бред не гони! — огрызается через плечо старушка. — Грей наш вон какой детина вымахал! Да и парень не глупый. Он бы не рисковал зря!

Я пытаюсь сохранять спокойный вид, раздавая румяные булочки и пирожки, но каждый раз, когда звенит колокольчик над дверью, моё сердце пропускает удар в надежде, что это Ардэн с хорошими новостями. Или хотя бы он без плохих.

Но он не приходит. Не приходит после обеда, не появляется и к сумеркам.

Закрыв лавку и тщательно вымыв пол (намеренно затягивая процесс, чтобы чем-то занять руки и мысли), я сажусь у окна и смотрю на темнеющую улицу. В животе скручивается неприятный узел тревоги. Я пытаюсь убедить себя, что беспокоюсь о Грее — и это правда, я действительно переживаю за друга. Но в глубине души я знаю, что моё беспокойство о нём переплетается с другим, более острым чувством — Ардэна тоже долго нет.

— Это глупо, — говорю я себе. — Он дракон. Уж он-то может о себе позаботиться. И всё же...

Не выдержав неизвестности, я набрасываю шаль на плечи и выхожу на улицу. Вечерний воздух прохладный, с ощутимым привкусом прошлогодней листвы. Фонари около домов уже зажжены, их тёплый свет создаёт на земле причудливые тени.

Ноги сами несут меня к мельнице. Возможно, там уже есть какие-то новости? Может, Грей нашёлся?

Дорога проходит через небольшую рощу, и я невольно ускоряю шаг. Странные звуки — треск веток, шелест листьев, далёкий крик птиц заставляют вздрагивать. Один раз мне даже чудится, что я слышу шаги позади, но, обернувшись, я никого не вижу.

Мельница темнеет впереди на фоне сумеречного неба — массивное строение, молчаливое, без привычного скрипа колеса. Окна темны, что странно. Я думала, дом будет полон людей — друзей, соседей, собравшихся в ожидании новостей.

— Говард? — зову я, подойдя к двери и постучав. — Это Айрис... вы дома?

Тишина в ответ. Я стучу ещё раз, сильнее, но результат тот же.

Замечаю, что почти стемнело. По спине пробегает холодок. Не столько от вечерней прохлады, сколько от неприятного ощущения, что за мной могут наблюдать. Я вспоминаю рассказы Якуба о тёмных тварях, о существах из тумана.

Нужно вернуться. Быстро. У меня нет оружия, защиты, а теперь ещё и стемнело. Ардэн будет в ярости, если узнает, что я ушла так далеко от лавки в сумерках.

Я разворачиваюсь и почти бегом устремляюсь обратно, когда на тропинке прямо передо мной возникает тёмный силуэт.

Сердце подпрыгивает к горлу, и я невольно издаю испуганный вскрик, прежде чем понимаю, что это человек. Женщина.

— Марта? — выдыхаю я с облегчением, узнав жительницу деревни.

В руках у неё корзина, покрытая тканью. Наверное, собирала грибы или ягоды?

— Айрис? — её голос звучит резко, почти враждебно. В сумерках я не могу разглядеть выражение её лица, но её поза, напряжённая, с выпрямленной спиной, выдаёт раздражение. — Что ты делаешь здесь одна? Далеко от своего... мужа.