Книга Ненужная жена. Хозяйка лавки сладостей, страница 95 – Алиса Князева, Ника Смелая

Лианор. Король Штормлара, о котором столько рассказывал Ардэн. Что ему может быть нужно от меня? И почему именно сейчас?

— А Ардэн знает об этом? — спрашиваю, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

— Я отправил гонца разыскать его светлость, — отвечает дворецкий. — Но посланник короля настаивает, что вы должны отправиться немедленно.

Тревога смешивается с любопытством. Часть меня хочет отказаться, дождаться Ардэна. Но другая — та, что всегда толкала меня вперёд через все испытания в этом мире — требует действия.

— Хорошо, — киваю решительно. — Я поеду.

Служанки бросаются помогать мне собраться. Одна из них накидывает мне на плечи серебристую шаль, другая приносит изящные туфельки, расшитые бисером.

— Вам нужно выглядеть соответствующе для дворца, — шепчет она, словно открывая великую тайну.

Поместье Ардэна расположено всего в часе езды королевского замка, но этот час кажется вечностью. Сижу в роскошной карете с гербом королевской семьи на дверцах и пытаюсь унять дрожь в руках.

Почему король хочет видеть меня? Что случилось с Ардэном? И что, если это как-то связано с пожаром, с нападением на Грея?

Столица встречает меня шумом, суетой и запахами. После тихой деревенской жизни городской хаос кажется оглушительным. Карета минует богатые кварталы, где благородные дамы прогуливаются с пушистыми зверьками на поводках, и торговые ряды, где зазывалы хвалят свой товар. Наконец, мы поднимаемся по широкой мощёной дороге к дворцу, раскинувшемуся на холме.

Он поражает величием. Белоснежные стены, сверкающие шпили, витражные окна, переливающиеся всеми цветами радуги. Это не просто здание, это произведение искусства.

Ну, хоть приехала куда нужно. Это не похищение или типа того.

Меня встречает церемониймейстер — пожилой мужчина со строгим лицом и безупречной осанкой.

— Госпожа Хангер, следуйте за мной, — говорит он, поклонившись ровно настолько, насколько требует этикет. — Его Величество ожидает вас в малой восточной башне.

Не в тронном зале? Странно.

Следую за церемониймейстером через анфиладу роскошных комнат, мимо стражников в блестящих доспехах, через внутренние дворики с журчащими фонтанами. Дворец кажется бесконечным лабиринтом.

Наконец, мы поднимаемся по спиральной лестнице в башню. Чем выше, тем менее формальной становится обстановка — меньше золота и бархата, больше странных инструментов и растений в горшках.

— Подождите здесь, — говорит церемониймейстер, указывая на скамью у резной двери. — Его Величество скоро присоединится к вам.

И он исчезает, оставляя меня одну в коридоре, освещённом мягким светом, льющимся из высоких стрельчатых окон. Сердце бьётся так сильно, что, кажется, его стук должен разноситься по всей башне.

Проходит минута, две, пять. Начинаю нервно постукивать пальцами по колену. Что я вообще делаю здесь? Почему...

Дверь напротив вдруг распахивается, и я вздрагиваю. Из-за неё выходит... нет, выползает создание, которое можно описать только как кошмарное смешение человека и зверя. Тело, согнутое и перекрученное, покрытое клочками шерсти и чешуи. Лицо, напоминающее крысиную морду, но с человеческими глазами, полными боли и осознанности.

Вскакиваю, готовая бежать, но что-то останавливает меня. Эти глаза... они кажутся знакомыми.

— Якуб? — шепчу недоверчиво.