Книга Сказ о снегах, страница 40 – Ксения Лисицына

В последнем городке, куда они заехали около полудня, хозяин конюшен сказал, что до Болотища они должны добраться ещё до захода солнце. Но вот солнце уже наполовину село, а города впереди видно не было. Ружена начала волноваться, но вот Крив показал рукой куда-то вперёд и вверх.

– Смотрите, это разве не крыша?

Прищурившись, она тоже разглядела то, о чём он говорил. Действительно, крыша. Скорее башни, а не дома. И слишком далеко. Если Болотище там, то до темноты им не успеть. Что уж до темноты, придётся ехать добрую половину ночи. Хорошо хоть, рассветает летом рано.

Горецвет покачал головой.

– Нет, это не может быть Болотище. На карте оно было ближе. Не мог же картограф настолько ошибиться. К тому же, это не какая-то забытая богами маленькая деревенька, а довольно большой город.

– Мы точно едем в правильном направлении? – Спросил Венцеслав.

Они ещё раз сверились с картой.

– В правильном, – подвела итог Ружена. – Давайте проедем ещё немного и посмотрим.

Солнце уже практически целиком скрылось за горизонтом, когда из-за могучих елей показалась каменная стена с маленькими башенками. Ружена почувствовала небывалое облегчение – Болотище, они добрались. Башню, которая так их испугала, теперь не было видно, город закрыл её. Интересно, что там такое? Насколько она знала, дальше за Болотищем никто не жил.

Они подъехали к воротам и привратники, внимательно осмотрев компанию, явно не вызвавшую у них интереса, их открыли.

– Похоже, здесь к гостям привыкли, – протянул Венцеслав, – не очень привычно для города, закинутого в самую гущу болот так далеко от ближайших соседей. Кто бы мог подумать, что Болотище пользуется таким успехом.

– А здесь веселее, чем я ожидал, – заметил он же, когда они въехали в город.

И в самом деле, Болотище, кажется, справляло какой-то праздник. Везде висели ленты, развевающиеся на ветру, и гирлянды из разноцветных флажков. В столь поздний час улицы уже пустовали, и сложно было сказать, остатки это прошедшего праздника или приготовления к грядущему.

Оглядывая Болотище, Ружена заметила и ещё кое-что. Дома здесь строили необычно, она никогда таких не видела. Они опирались на землю девятью «ножками» почти в человеческий рост высотой. Впрочем, кое-где количество ножек менялось. Например, гостиный двор, где они остановились, опирался на целых шестнадцать.

– Вот это да, – оценил Горецвет, разглядывая здание, – для городишка на болотах очень даже неплохо. Неужели здесь так часто бывают важные личности, что они отстроили такие хоромы?

Удивиться действительно было чему. Им ещё не приходилось останавливаться в таком красивом месте. Единственным, на кого гостиный двор не произвёл никакого впечатления, был Венцеслав. И неудивительно, он-то всю свою жизнь прожил в роскоши и относился к ней как к чему-то само собой разумеющемуся.

Хозяин, встретивший их в общем зале, был одет не по погоде. Глядя на него, Ружена вспомнила разодетых гостей княжича: поверх рубахи он надел алый кафтан, в котором спариться можно. Зато тот сиял драгоценными камнями и золотой вышивкой.

– Приветствую дорогих гостей! – Воскликнул он, широко раскинув руки и улыбаясь так, словно только ради них и построил гостиный двор.

Ружена переглянулась с Горецветом. Поведение хозяина было каким-то странным, да и всё Болотище целиком вызывало у неё странное чувство. Голосок внутри назойливо повторял, что что-то здесь нечисто. Но что именно Ружена никак не могла понять. На первый взгляд, город как город, разве что со странным расположением, но ведь начинали строить его, когда болот тут ещё не было.