Книга Сказ о снегах, страница 61 – Ксения Лисицына

– Платите, – сказал, скаля острые зубы, мужчина со звериными ушами, напоминающими волчьи, – а иначе отправитесь в дохлый лес, на самую границу. Знаете ведь, что мы можем это устроить.

– Мы уже платили, – тихо возразила одна из девушек, глядя в землю.

– Вы платили, – усмехнулась женщина с крыльями летучей мыши, – когда переехали в Приречье. А теперь должны заплатить как жители Малого соснового леса.

– Но тогда у нас едва ли половина останется, – чуть более уверенно заметила другая девушка, – а неизвестно, сколько ещё нам ждать перерождения. Что же за жизнь тут у нас будет?

Мужчина с волчьими ушами фыркнул.

– А нам-то какое дело? Умереть всё равно не умрёте – вы уже дохлые!

И с этими словами он запустил руку прямо девушке в грудь.

Когда мужчина вытащил руку, в его кулаке что-то отчаянно пульсировало и светилось золотым, похожее на маленькое солнце. Он открыл отвратительно огромную пасть, бросил его туда и довольно проглотил.

Ружена поёжилась. Так вот что пытались сделать те души, недавно (Или это было давно? Время здесь текло странно.) их окружившие. Чем бы это ни было, нечисть отбирала это у душ, а те отбирали у других, что послабее. Похоже, это мягкое золотистое сияние служило здесь валютой. А так как у одной души его количество было ограничено, они начали охотиться друг на друга, чтобы его пополнить. Что они на него покупали? Должно быть, дома в местах поближе к Тисовому терему и возможность переродиться.

– Идём, – шепнул Крив ей на ухо.

Ружена согласно кивнула. Больше тут делать было нечего, девушкам они всё равно ничем помочь не могли.

Казалось, что Тисовый терем близко, но чем дальше они шли, тем больше Ружена убеждалась в том, что это иллюзия. Терем оставался на своём месте, даже не думая приближаться. По крайней мере, с нечистью они больше не сталкивались.

Городов и деревень в Малом лесу не было, зато Крив с Руженой то и дело обходили стороной то один том, то другой. Похоже, здесь предпочитали селиться обособленно.

Внезапно Крив остановился. Нахмурился. Взглянул на терем.

– Что такое? – Спросила Ружена.

– Я тут подумал, а что если просто так к нему не подойти? Учитывая, сколько желающих там очутиться, это было бы логично, правда? Что если тут как с мостом через Смородину? Мы должны решить какую-то головоломку, чтобы найти правильный путь.

Ружена задумчиво кивнула.

– Похоже на правду. Но как нам эту загадку разгадать?

Крив вздохнул.

– Если кто и знает ответ, так это нечисть. Из той, что посильнее и ближе к тем, кто всем здесь заправляет.

– А я-то радовалась, что пока удаётся их избегать. Значит, нам надо поймать какую-нибудь нечисть и заставить её сказать, как попасть в Тисовый терем.

Проще сказать, чем сделать. Нечисть как будто прознала о их планах раньше, чем они их составили. Теперь Ружена и Крив сами искали встречи с ними, но ни одного не нашли.

– Надо искать дома, – предложил Крив, – может кто-то из нечисти наведается к душам за платой.

Они обошли несколько домов, но не видели ни нечисть, ни души. Те, должно быть, прятались внутри, не рискуя лишний раз выходить наружу. Удача улыбнулась им только в пятый раз.

Ружена первой услышала звонкий женский голос с неприятными визгливыми нотками.

– Он опять нас заставил туда переться! Нет, ты можешь это представить?