Книга Сказ о снегах, страница 83 – Ксения Лисицына

Так что они отправились сушей. А это значило многочасовой переход по лесу и неизбежную возможность того, что обозлившийся Светозар и напуганный возможным разоблачением Мрак отправятся за ними или напустят на них нечисть. Да, по правилам той нельзя было принимать истинный облик в Яви, но что значат правила для такого как Мрак?

К счастью, Яра была ведьмой. Она похвалила защитные знаки, нарисованные Венцеславом, но сама смогла создать что-то, как она выразилась «сильней и надёжней». Впрочем, Ружена уже давно перестала верить в то, что эти знаки действительно их защитят. Зато теперь она могла верить в свои силы и Ледяной Дождь.

На следующий день они обошли озеро Голубь (Яра уверяла, что с высоты оно действительно очертаниями напоминает птицу) и Ружена почувствовала запах, который мечтала больше никогда не почувствовать снова. Гниль.

– Она добралась уже и досюда? – Нервно заламывая руки, спросила Милолика.

Ведьма печально кивнула.

– Увы. Недалеко отсюда есть деревня, которую жителям пришлось покинуть. Они перекопали поле, пытаясь добраться до источника гнили и уничтожить его, но, конечно, ничего у них не получилось. Тогда они собрали все свои вещи и сожгли посевы и дома вместе с ними. Часть из них переехала в деревню на острове соседним с моим. Думают, что вода их защитит. Может, так оно и есть. Другие отправились в более отдалённые места. Кто-то даже собрался в Рассветный, говорить с князем. – Она бросила взгляд на Венцеслава. – Но князь-то и так обо всём знает.

Путь они продолжали в тишине: что ещё они могли сказать? Ружена вздохнула с облегчением, когда сладковатый запах исчез.

Наконец они вышли на берег пролива, отделяющего материк от двух островов. Ещё один очень маленький остров торчал прямо посередине пролива.

– Он необитаем, но там растёт очень вкусная земляника, – сказала Яра, – стоит вас как-нибудь отвезти.

Ружена не стала ничего ей говорить о том, что это вряд ли осуществимо, хотя кожей чувствовала раздражение Горецвета из-за такого легкомысленного поведения.

– Вот этот остров – мой, – ведьма показала на тот, что был почти в два раза больше.

Ружена удивилась. Она-то думала, что на этом острове стоит деревня. Остальные, судя по всему, решили так же.

– Но почему люди выбрали это остров, – спросил Крив, – если рядом есть другой, больше?

– Так на нём и до меня жила ведьма, – сказала Яра, – Ягой звалась. Люди её боялись. Поговаривали, если дети к ней забредут, то она и съесть их может. Не знаю, насколько это правда, только она помогала Морене, а потом сгинула. А теперь там живу я.

– Это всё прекрасно, – встрял Венцеслав, – но как нам добираться до острова? Вплавь? По воздуху?

Яра весело мотнула головой.

– Ой, нет. Тут есть лодка, сейчас... помогите-ка мне.

Ружена и Крив вытащили из кустов лодку, о которой говорила ведьма. Та явно знавала лучшие деньки, но беглый осмотр показал, что плыть на ней безопасно.

– Конечно, безопасно! – Уверила их Яра. – Я частенько это делаю. Тут недалеко город и туда я в ступе не летаю, а то люди пугаются и отказываются мне что-либо продавать.

– Да что ты говоришь, – пробормотал Горецвет, но она то ли не услышала его, то ли проигнорировала.

Всех за раз лодка вместить не могла. К тому же, сказала Яра, лучше, если она всегда будет в лодке.