Книга Сказ о снегах, страница 98 – Ксения Лисицына

Люди больше напоминали ходячие скелеты: они шатались при ходьбе, щёки и губы впали так сильно, что смотреть на них было страшно. Кожа плотно охватывала кости, словно между ними ничего не было. Ружена прошла мимо лежащей на земле старухи. Ей очень хотелось верить, что она жива. С другой стороны, не было бы это хуже?

Дети, играющие в снегу, походили на маленьких старичков. Вдруг один из них поднял голову, глаза его распахнулись и он показал рукой прямо на неё.

– Это она! Это она! Это всё из-за неё!

Ружену тут же окружили люди. Она была уверена, что секунду назад их было куда меньше. Да что там, она даже не думала, что в этой деревне живёт такое количество народу. А сейчас... Большинство жителей, похоже, даже не могли ходить. Не могли бы, будь это реальность, напомнила себе Ружена. Всё это не настоящее. Как там сказал Мрак? Страхи и тревоги, вот что это такое.

И всё-таки сложно было не воспринимать всерьёз этих людей, выглядящих вполне себе настоящими, когда они окружили её. И не слушать их, когда они кричали:

– Это ты виновата! Это всё твоя вина!

– У меня умер сын! Из-за тебя, это всё из-за тебя!

– Верни мне маму!

– Зачем ты это сделала? Зачем?!

Ружена старалась держаться, отчаянно думая, что ей предпринять, чтобы выбраться из этого места. Ведь оно не настоящее, в реальном мире всё не так, так никогда не будет... Она повторяла себе это, зажимая уши руками, чтобы хоть как-то приглушить полные злобы и боли крики.

И тут опустилась тишина. Отведя руки от лица, Ружена разглядывала заснеженный речной берег. Она стояла на нём, спиной к реке и лицом к лесу. Среди деревьев кто-то был. Женщина. Она шла к ней.

Присмотревшись, Ружена её узнала, и сердце у неё ухнуло куда-то вниз. По колено утопая в снегу, ей навстречу шла Веселина. Но боги, как же она изменилась! Она ещё не состарилась, но поседела, а черты измученного голодом лица заострились. В глазах не осталось ни одной весёлой искорки, которыми они так славились.

Ружена шагнула вперёд, сама не зная, что хочет сказать или сделать. Напоминания о том, что это всё ненастоящее, не работали. Тисовый терем и Мрак на его троне казались такими далёкими. А её подруга – несчастная и измученная – стояла всего в нескольких шагах от неё.

Вот их глаза встретились, и Ружена шагнула было вперёд, но Веселина отшатнулась и закричала. А потом упала на колени, прямо в снег.

– Прошу, сжальтесь! Я не могу умереть сейчас… Моя бедная сестра… Она останется совсем одна! Молю вас, ещё несколько лет, дайте мне хорошо её устроить!

Ружена подавила порыв броситься бежать и сделала ещё один шаг вперёд. Открыла было рот, чтобы успокоить подругу, которая, кажется, её не узнавала, но сказать ничего не успела. Веселина разрыдалась.

– Год! Умоляю! Хотя бы год!

И Ружена отчётливо поняла, что больше не выдержит.

Она не могла больше здесь оставаться. Не в силах сдерживаться, Ружена развернулась и бросилась бежать. Она проваливалась в сугробы и с трудом передвигала ноги там, где снега было особенно много, но не остановилась, пока не могла больше слышать полные страха и мольбы крики Веселины. Та как будто даже не осознала, что Ружена уже давно перед ней не стоит.

Именно эта мысль заставила Ружену остановиться. Она перевела дух и огляделась. Кругом зимняя чаща, безмолвная и словно вымершая. Интересно, действительно ли зимой так тихо или это всё – просто её страхи и фантазии Мрака, призванные запугать её ещё больше?