Книга Союз воды и огня, страница 53 – Ксения Лисицына

Зима, похоже, никак не могла решить, настало ли её время и, как танцор, делала то шаг назад, то шаг вперёд. Ночью прошёл дождь – типично осенний ливень, оставивший после себя грязные лужи и скользкую землю. Но днём лес вдруг прихватило морозом – необычно, потому что морозными обычно были именно ночи – и грязь снова замёрзла, а опавшая хвоя захрустела под ногами. Это было куда лучше, и Афира надеялась, что до ночи зима не отступит.

Маленький постоялый двор оказался именно таким, каким она представила его после описания Лулу. Невзрачное трёхэтажное здание, рядом – такие же невзрачные конюшня и каретный сарай. Называлось это место «Черничный пирог» и, как ей сказали, действительно славилось своими черничными пирогами.

Они все были одеты в простую одежду, которую носили бедные путешественники, и которая не вызвала бы подозрения со стороны гостей и работников постоялого двора.

Северин настоял на том, чтобы они пришли раньше назначенного времени.

– Если они появятся, когда мы уже будем там, держать всё под контролем будет проще, – уверенно заявил он.

Афира не знала, насколько это утверждение правдиво, но точно знала, что действительно будет чувствовать себя увереннее, если они окажутся на постоялом дворе первыми.

Поэтому до появления Леони они успели согреться и съесть по пирогу с черникой. Может, снаружи «Черничный пирог» и смотрелся уныло, но внутри было чудесно. На первом этаже располагалась столовая и общий зал. Здесь горело множество свечей, витали ароматы выпечки, ягод (в основном, конечно же, черники) и вкусной еды.

Второй и третий этажи, как поняла Афира, отводились под комнаты для гостей, но в столовой было яблоку негде упасть, и вряд ли всё это были постояльцы «Черничного пирога». Часы отстучали десять вечера, но здесь, похоже, собрались люди из всех окрестных деревень и не спешили уходить.

– Популярное место. – Заметил Северин, осматриваясь. – И неудивительно – здесь чудесно и еда превосходная.

С ним сложно было не согласиться – Афира никогда не ела пирогов вкуснее.

Базиль не отрываясь смотрел на дверь, словно боялся, что если он не будет ждать с должным рвением, сестра не придёт. Но вот дверь открылась в очередной раз, и появились две девушки-путешественницы, одетые так же просто, как и они сами.

К этому времени толпа в столовой поредела – кто-то ушёл, но большая часть перебралась в залу и громко разговаривала, устроившись на потрёпанных и выцветших, но очень мягких на вид диванчиках. Так что девушки смогли сесть за их стол, где как раз освободились три места напротив.

Клодин откинула капюшон, не сильно заботясь о том, что кто-то может её увидеть. Кто бы здесь её узнал? Леони осталась в капюшоне и, несмотря на то, что Афира не была уверена, что находящиеся здесь люди знают, как выглядит принцесса, это было мудрое решение.

Леони не сводила взгляд с Базиля, разглядывая его лицо. В её глазах мелькнуло облегчение, но плечи всё ещё были напряжены. Думала ли принцесса, что его удерживают здесь против воли? Или боялась того, как на брате отразилась новость о том, что он преданно служил человеку, который убил его отца и притворялся им много лет?

– Ты в порядке? – Это были её первые слова.

Базиль улыбнулся сестре, но его глаза остались грустными.

– Физически? В полном.