Книга Последний шанс Гесса 2, страница 78 – Нани Кроноцкая

– Эти… «ловцы», – Зориан насмешливо фыркнул, в его голосе слышалась усталость. – Вы серьёзно думаете, что это ядроиды? Вы хоть представляете, сколько стоит грамм виталита на чёрном рынке? После того как Империя перекрыла все каналы поставок, его цена взлетела в сотни тысяч раз по сравнению с золотом. Один человекоподобный ядроид – это сто грамм виталита! Или пятьдесят новых плазеров. А взрослый, здоровый, обученный раб? Два грамма. Как один плазер. Дешево и сердито.

Внезапно меня осенило. Я всегда размышляла: зачем нужно рабство, если существуют ядроиды? Эти совершенные, мощные, умные и послушные машины кажутся идеальной альтернативой. Оказывается, всё упиралось в банальную, уродливую арифметику. Человеческая жизнь оказалась намного дешевле банального виталита. Меня передёрнуло от омерзения.

«Ловцы» – бывшие фигуранты, – продолжал Зориан. – Те, кто проиграл и согласился охотиться за право не стать «утилизированными» окончательно. Их ломают, внедряют импланты, подавляющие волю. Они превращаются в пустые оболочки, управляемые дистанционно. Поэтому твоя подруга и не почувствовала ничего, кроме пустоты.

Зориан горько усмехнулся.– Автор игры, – сразу же спросил Гесс. – Он главный?

– Над ним есть кто-то постарше. Пираты зовут его «Большой Брат». Автор близок ему, но он ширма, кукловод.

На меня обрушился поток информации. Я смотрела на Зориана и, благодаря мысленным замечаниям Гесса, начинала воспринимать его не как монстра или врага, а как такого же, как и я, заложника этой ужасающей системы. Продукт жестокости, выживающий единственным доступным ему способом. Ненависть во мне угасла, сменившись сложной, горькой смесью жалости и уважения. Выжил и не сломался.

Гесс подвел черту.

– Условия наши просты. Либо ты играешь с нами осознанно, либо Есс делает из тебя такую же пустую оболочку, как эти «ловцы». Ты будешь делать то же самое, но без воли, без шансов на что-либо. Выбор за тобой.

Зориан выразительно поднял бровь. Гесс в ответ громко фыркнул и тут же продолжил:

– Зачем это нам? Во-первых, зритель заметит обман, и это негативно скажется на наших рейтингах. Во-вторых, Есс будет сильно переживать, управляя марионеткой, а рисковать её здоровьем я не собираюсь. Проще покончить с тобой здесь и сейчас. Ты можешь быть полезен, но это необязательно.

Гесс говорил жестко, холодно и убедительно. Зориан смотрел на него, потом перевел взгляд на меня. И в его глазах я увидела не страх, а оценку. И понимание. Он кивнул.

– Я согласен. У меня нет другого выхода.

– Ритуал скрепления сделки завершён, – произнёс Гесс без тени иронии.

И тут я, сама не ожидая от себя, тихо поизнесла:

– Зориан… Мне жаль, что мне пришлось тебя… так доставать.

Он вдруг широко улыбнулся.

– Зато эффективно. Меня ещё никто так не вскрывал. Хотя желающих было много.

✦✧✦

¹ «Кодекс инспектора Флота:

Руководство по взаимодействию с неудобными реалиями (Издание 2567 года с момента Великого Откровения)»

«Доверие – это остров в океане лжи. И рано или поздно его берега начинают размываться»¹

Голокарта, висящая в воздухе в центре рубки, излучала мягкий синеватый свет, который освещал наши лица. Мы втроем молча изучали маршрут.

– Видите эти точки? – Голос Гесса нарушил тишину. Его палец провёл сквозй мерцающую проекцию, заставив её мягко колыхнуться. – Реперы общие для всех. А вот маршруты… Они у всех пар разные. Именно зрительский рейтинг определяет их сложность и насыщенность «бонусами».