Книга Последний шанс Гесса 2, страница 82 – Нани Кроноцкая

– Я первый. Потом Есс. Зориан, прикрываешь.

Перелёт через бездну был головокружительным мигом чистого ужаса и восторга. Ветер свистел в ушах, яростно трепал волосы, заставлял сердце бешено колотиться, выскакивая из груди. Я приземлилась на твёрдую, неровную поверхность следующего острова, и сильные, уверенные руки Гесса подхватили меня, погасив инерцию, прижали к его прохладной, твёрдой кевларовой жилетке на мгновение, которого оказалось достаточно, чтобы почувствовать себя в безопасности.

Через мгновение рядом, легко и по-кошачьи бесшумно, приземлился Зориан.

– Прекрасно, – выдохнул он, и его пронзительный, внимательный взгляд на мгновение остановился на мне, на моих всё ещё дрожащих руках и лице, прежде чем он быстро и почти смущённо отвёл глаза.

Я ощутила, как по моим щекам разливается волна тепла. Гесс, стоявший рядом, не проронил ни слова, но его спина напряглась, а взгляд, устремлённый в глубь новой локации, стал более отстранённым и холодным.

Наверное, зрителям это нравится, – мелькнула едкая мысль. Романтический треугольник в смертельной игре. Идеально для рейтингов. А для меня?

Ответа на этот вопрос у меня, к сожалению, не было.

Мы углубились в новую локацию. Этот остров отличался от других – он словно пульсировал жизнью. Он напоминал кусочек дикого, первозданного ночного леса, заключённого в подземелье. Странные деревья с тяжёлыми, кожистыми листьями излучали мягкое биолюминесцентное сияние – фиолетовое, изумрудное, сапфировое – и отбрасывали на землю причудливые, двигающиеся тени. Воздух был густым, влажным и пьянящим от запаха влажной земли, блестящих гигантских грибов и чего-то сладковатого, пряного. Под ногами мягко пружинил мох, испещрённый мерцающими каплями росы.

Именно Гесс первым заметил неладное. Он резко замер, медленно подняв руку.

– Стой.

Мы замерли на месте. Гесс медленно опустился на корточки, с пристальным вниманием изучая землю у своих ног. Я повторила его движение, чувствуя, как холодная влага остужает кончики пальцев.

На мягкой, изумрудной поверхности мха, прямо перед мужским ботинком, отчётливо виднелся след. Огромный, глубокий, с чёткими отпечатками трёх мощных когтей. Он, безусловно, принадлежал чему-то чрезвычайно крупному, очень тяжёлому и невероятно сильному. Почва вокруг отпечатка была слегка примята, а сам след выглядел влажным и свежим, словно его оставили всего несколько минут назад.

Гесс поднялся и отстегнул штурмовик от набедренного клапана. Его лицо превратилось в каменную маску сосредоточенности, все мягкие черты исчезли, оставляя лишь холод. Он медленно, очень медленно поднял глаза от зловещего отпечатка и кивнул мне вглубь чащи, туда, где стволы светящихся деревьев сплетались в непроглядную, тёмную, пульсирующую жизнью стену.

Мы стояли неподвижно, прислушиваясь к тревожной тишине леса, которую изредка нарушали лишь слабое мерцание света, тихое потрескивание растительности и наше собственное, учащённое и тщательно сдерживаемое дыхание.

И из самой гущи этой живой, дышащей темноты на нас вдруг уставились две огромные, узкие, горящие хищным ядовито-зелёным светом точки. Они не мигали, не двигались, просто висели в воздухе, полные безмолвного, первобытного голода.

Как я могла это упустить?!

✦✧✦

¹ Чудом сохранившаяся пометка, сделанная рукой Гесса на полях полевого журнала.