Книга Хозяйка старой пасеки 3, страница 22 – Наталья Шнейдер

Отец Василий покачал головой.

— Не может быть, чтобы ему поверили!

Исправник пожал плечами.

— Поверили. Может, кто-то и усомнился поначалу, но у этого прощелыги на всех окрестных почтовых станциях были сообщники, которые перехватывали депеши в Ильин-град. Он сам и ответы писал, подтверждая собственные полномочия.

— В семнадцать лет — и такая предусмотрительность? — удивилась я.

— В семнадцать, — подтвердил Стрельцов. — А хитрости, как у седого интригана. Похоже, некоторые рождаются с особыми талантами, например, вызывать доверие к себе. Вице-губернатор выдал ему десять тысяч рублей на расходы. Безо всякого приказа и расписок, заметьте.

— Кир, ну правда, скажи, что ты преувеличиваешь! — не выдержала Варенька.

— Хотел бы, но не могу. Все так и было. Всеславлев мог бы убраться из Скалистого края с приличной суммой, выправить себе документы и жить припеваючи, если бы сумел вовремя остановиться. Но этого дара ему, видимо, не досталось. Когда обман вскрылся, он заявил, будто намеревался спасти отечество.

Варенька возмутилась:

— Обманом, подлогом и воровством? Или у него не хватило фантазии придумать, что он собирался бы делать дальше?

Стрельцов развел руками.

— Не знаю. Я на допросе не присутствовал. Но приятель, который его вел, говорил, что этот проходимец блистал бы на сцене императорского театра. Немало трудов пришлось положить просто для того, чтобы выяснить его настоящую личность. На каждом допросе Всеславлев менял имена и выражения лица, даже голос, говорят, менялся.

— Неужели такое возможно? — ахнула Варенька.

— Удивительный человек, хоть и преступник. Тот мой приятель не склонен к странным фантазиям. Но признался, что этот жулик так хорошо лицедействовал, что его посещала идея призвать батюшку отчитывать бесноватого.

— Он был одержимым? Какие ужасы ты рассказываешь!

— Люди и без помощи нечистых могут быть очень изобретательны во зле, — задумчиво произнес отец Василий. — Будто испорченные дети, которые, вырвавшись из-под родительского присмотра, пускаются во все тяжкие. Думаю, Кирилл Аркадьевич со мной согласится.

— Увы. — Исправник кивнул. — Моя должность быстро избавляет от иллюзий в отношении рода человеческого. Взять хоть ограбления купцов несколько лет назад.

— В соседнем уезде? — оживился Иван Михайлович.

— Да, на границе с нашим. Душегубец кидал гранаты под ноги лошадям, а потом добивал раненых и обирал обоз.

— Ужас! — воскликнула Варенька.

— Его нашли? — полюбопытствовала я.

— Свидетелей он не оставлял.

— По товарам. Вряд ли кто-то стал бы убивать ради мешка муки.

Стрельцов смерил меня нечитаемым взглядом.

— Шелка, чай, пряности, женьшень… Сорви печать таможни — и товар становится неузнаваем. В Белокамне чай пьют десятками пудов. А спрос на шелк в Ильин-граде? Не будут же модницы весь сезон щеголять в одном платье?

— Это просто неприлично — появляться в одном и том же платье на двух балах подряд, — прощебетала Варенька.

— Наверняка злоумышленник сбывал товары не сам, а через посредника, но отыскать его не удалось, — закончил Стрельцов.

— Не может ли быть… — начала Варенька.

Я наступила ей на ногу под столом, поняв, что она хотела спросить.

Не мог ли Савелий быть тем грабителем? И тогда чай в моем омшанике не просто контрабандный, но и полит кровью? Хотя нет, Стрельцов говорил о купеческих обозах и печатях таможни.