Книга Царствование Розы, страница 76 – Кейт Голден

Повсюду сновали и шуршали невидимые твари, с каменных сводов сыпалась пыль, но меня переполняло такое облегчение от простора, света и глотка воздуха, что я почти не замечала этого.

Мох — или, возможно, сильно заплесневелая ткань — лежал клочьями в одном углу. В противоположном разрушался каменный колодец. Я не могла представить, насколько застоявшейся, насколько прогнившей могла быть та древняя вода. И из другого угла донесся лязг…

Лязг объедков. Костей…

Вин вздохнул.

Либо это был не тот путь, либо Лазарь установил здесь какую-то защиту, чтобы перекрыть свой единственный выход в центр города. Какую-то…

Изнуряющий, оглушительный визг потряс пещеру и оборвал мои мысли.

— Нам нужно вернуться, — услышала я собственный голос. — Немедленно.

Вин схватил меня за руку, и мы бросились бежать к тому туннелю. Чтобы вернуться тем же путем, обратно по бесконечно темному коридору и обратно в пламя.

Но мы опоздали. Тварь была уже здесь и поджидала нас.

Ухмыляясь.

Глава 17

АРВЕН

Мы понеслись прочь от монстра, точно стрелы, выпущенные сквозь плотную завесу мглы. Почти слепые, полностью отрешившиеся от чувств, но стремительные. По-смертельному стремительные.

Вин юркнул за какое-то укрытие, не дав мне опомниться, и рванул меня за собой. Мы рухнули под остроконечный, неотесанный валун в тот самый миг, когда яростный вопль пронзил пещеру.

Нет, не пещеру. Логово.

Одно из логов чудовищ.

— Разве это не выход? — выдохнула я, пытаясь совладать с учащенным дыханием.

Вин покачал головой.

— Понятия не имею.

Но тот свет… этот свет исходил откуда-то.

Покрытое перьями существо распахнуло свои перекошенные, массивные крылья и издало рев, окутав наши лица зловонным смрадом тления. В полумраке я смутно различала, как кончики этих исполинских, оперенных конечностей без труда достигали противоположных стен — скребя по потолку, сгибаясь в тесноте. У этого создания, что бы это ни было, было куда больше мощи, чем могло вместить это сырое, сочащееся влагой логово.

Когти — растущие из длинных, костлявых ручищ, скрытых под демоническими крыльями, — были красно-бурыми от бесчисленных жертв и теперь медленно приближались к нам, впиваясь в грунт. И, несмотря на совиные крылья и лапы, на переливчатое оперение и заостренные уши, его морда была… леденяще человеческой. Вернее, человекообразной. Сплюснутый, серый, бесформенный нос. Костлявые, низко посаженные скулы, почти перетекавшие в безгубую пасть. А когда чудовище раскрывало ее — взору являлись ряды зубов. Не клыки, а самые настоящие зубы — десятки и десятки.

Но именно его узкие, мигающие глаза подсказали мне, что это за исполинская гоблино-птица. Глаза, которые я видела горящими азартом при виде мячика или сонно прикрывающимися у ног Кейна. Я поняла, что перед нами, еще до того, как Вин выдохнул:

— Это стрикс.

Не совсем как Акорн. Намного крупнее, намного злее…

И этот стрикс, похоже, совершенно обезумел.

Мы откатились назад, едва увернувшись от смертоносных когтей в его броске. В тот опасный миг я успела разглядеть его глаза. Не теплые и карие, как у Акорна, а замутненно-белые, с бледными серыми шрамами, пересекающими тонкие веки. Шрамы, расходившиеся по переносице и выступающим надбровьям, где не росло ни единого пера.

Этот стрикс был слеп.

Он разинул свою звериную пасть и взревел, брызги слюны и частички его последней прогнившей трапезы полетели в нашу сторону. Вин поднял руки, и в его ладонях вспыхнул мягкий, бархатный лайт.