Книга Отборнейшее безобразие, или Попаданка для наследника, страница 7 – Евгения Зимина

Замок Винтерхолд. Это и было название королевской цитадели, в которой я сейчас находилась! Значит, артефакт здесь, под одной крышей со мной. Оставалось самое сложное! Выяснить, где именно находится сокровищница и как в нее попасть.

Закрыв книгу, я почувствовала прилив решимости. Пока другие невесты строили козни или мечтали о принце, у меня была настоящая цель. И ради нее я была готова пережить еще десяток чайных церемоний и разбить целый сервиз фарфоровых тарелок.

Слухи не заставили себя ждать. Уже на следующее утро, за завтраком, герцог Арвин, хмуро разламывая круассан, изрёк:

— Готовься, дочь. Следующее испытание — охота. Она состоится через три дня.

Я чуть не поперхнулась своим апельсиновым соком. Охота? С моей-то координацией, доставшейся от Амелии? Это же верный способ отправиться на тот свет, причём на сей раз окончательно. И что за странные испытания невест?

— Охота? — пискнула я, делая испуганные глазки. — Но, папочка, я же... я же боюсь громких звуков! И кабанов!

— Кабанов, как уверяют организаторы, не будет, — флегматично ответил герцог, изучая виноград в своей тарелке. — Охота будет на оленей. Церемониальная. Главное, не подстрелить принца. Хотя... — он бросил на me оценивающий взгляд, — с твоей-то меткостью, это могло бы стать самым эффектным выходом.

Я проигнорировала его сарказм. В голове немедленно начал выстраиваться план. Во-первых, нужно было срочно научиться хоть как-то держаться в седле. Я в жизни не ездила верхом. Во-вторых, выяснить, кто ещё будет участвовать и как можно использовать эту затею в своих целях. И в-третьих... В-третьих, было подозрение, что принцесса Захира уже придумала, как превратить эту охоту в мои похороны.

Первым делом после завтрака я отправилась на конный двор. Запах сена, лошадей и кожи вызвал странное чувство ностальгии, Амелия любила верховую езду. С детства ездила верхом. В отличии от меня. Выбрав самую спокойную на вид кобылу по имени Ласточка, я под предлогом «просто познакомиться» провела у её денника почти час, тихо с ней разговаривая и угощая сахаром. Конь чувствует нервы, а мне нужно было хоть каплю уверенности.

Мой тренировочный выезд в манеж стал комедией положений. Я изображала полную беспомощность, вскрикивала при каждом шаге лошади и умудрилась упасть с седла на мягкую подстилку, подняв тучу пыли. Королевские конюхи смотрели на меня с жалостью. Но за этим фарсом скрывалась важная работа: я понемногу вспоминала, как Амелия управлялась с лошадью, как держала спину.

Именно после одной из таких «прогулок» я стала свидетельницей интересной сцены. В тени навеса стояла принцесса Захира. Рядом с ней не её обычные стражницы, а один из королевских егерей, низко склонив голову. Я прижалась к стене, затаив дыхание.

— ...совсем неопасный, просто испугает, — долетел до меня обрывок фразы егеря.

— «Испугает» — недостаточно хорошее слово, — холодным тоном ответила Захира. — Я плачу за «незабываемые впечатления». Понятно?

Егерь кивнул и быстро удалился. Захира ещё секунду постояла, глядя в его след, а затем плавно повернулась и её взгляд упал прямо на меня. Я не стала притворяться, что только что подошла, а наоборот, широко и глупо улыбнулась, выйдя из укрытия.

— О, ваше высочество! Вы тоже пришли на лошадок посмотреть?