Книга Отборнейшее безобразие, или Попаданка для наследника, страница 8 – Евгения Зимина

— Я предпочитаю смотреть на более... опасных зверей, леди Амелия, — её губы тронула улыбка. — Готовитесь к охоте? Надеюсь, ваша лошадь послушнее, чем ваши ноги.

Она ушла, оставив меня с холодком в душе. Так вот её план. Напугать. Но что значит «напугать» в её исполнении? Сорваться с лошади? Упасть в овраг? Столкнуться с «неопасным» зверем, который окажется совсем не таким уж безобидным?

Вечером я прокралась в библиотеку. Мне нужна была карта охотничьих угодий. Старый библиотекарь, подслеповатый мужчина в потертом камзоле, после моих наивных расспросов о «красивых лесах с оленями» снисходительно показал мне несколько свитков.

Изучая их при тусклом свете лампы, я нашла то, что искала. Один из участков леса, прилегающий к заповедной зоне, был помечен старым, почти стёршимся знаком — «Родник Ручащегося Камня». В легенде на полях мелким почерком было написано: «Зона нестабильности. Сообщения о появлении миражей и искажении пространства. Опасно.»

Нестабильность пространства... Миражи... Сердце моё учащенно забилось. Это могло быть связано с артефактом! «Сердце Мира», должно же оно как-то влиять на окружающий мир? Может, это и есть его «отголоски»?

И тут же в голове сложился дерзкий план. Если Захира хочет меня напугать и устроить «несчастный случай», почему бы не использовать её же замысел? Если меня направят в сторону той самой аномалии... это мог бы быть мой шанс исследовать её без лишних глаз.

Настал день охоты. Поле перед замком пестрело от нарядов всадников и дам. Принц Себастьян в строгом охотничьем костюме сидел на великолепном вороном жеребце. Он выглядел так же скучающе, как и всегда. Захира, в изящном амазонском костюме, восседала на стройной арабской кобыле — картина совершенства.

Мне подвели ту самую Ласточку. Я с комедийным ужасом залезла в седло, уцепившись за гриву, и вызвала взрыв снисходительного смеха.

Егеря раздали нам легкие охотничьи арбалеты, больше для вида, чем для дела. Главными охотниками были, конечно, мужчины.

— Удачи, леди Амелия, — проехав мимо, тихо сказала Захира. — Надеюсь, ваш путь будет... насыщен впечатлениями.

Трубы протрубили начало. Мы тронулись в лес. Я изо всех сил изображала, что едва управляюсь с лошадью, постоянно отставая. Как я и надеялась, один из егерей, то же, что разговаривал с Захирой, взял над мне «шефство».

— Не волнуйтесь, леди, я вас проведу по самой спокойной тропе, — сказал он.

Мы свернули с основной дороги. Лес сгущался. Воздух стал прохладнее, а звуки охоты стихли где-то далеко позади. Я почувствовала лёгкое головокружение, будто меня слегка качало на волнах. Ласточка беспокойно зафыркала.

— Всё в порядке, — бросил егерь через плечо. — Скоро будет ручей, там красиво.

Мы выехали на поляну. И тут я его увидела. Там, где должен был быть ручей, висела... дыра. Нет, это сложно описать. Это было искажение, мерцание, как марево над раскалённым асфальтом, но сквозь него проступали очертания другого леса — более тёмного, с пурпурными листьями на деревьях. Воздух потрескивал от статического электричества.

— Вот... сюрприз, — егерь с трудом скрывал нервную дрожь в голосе. — Местная диковинка. Не подъезжайте близко, просто полюбуйтесь.

В этот момент из кустов с противоположной стороны поляны с шумом выскочил молодой олень. Он был явно напуган, его глаза были дикими. Увидев нас, он замер, а затем, издав пронзительный свист, ринулся прямо на моего егеря.