Книга Присяга фортуны, страница 113 – К. Дж. Саттон

Я хотела еще кое-что спросить, но Коллиф повернул направо. Мы прошли мимо двери, украшенной резными змеями. Образ вызвал воспоминание: мы шли к тронному залу. Ужас впился в мое сердце своими зазубренными когтями. Что такого важного могло случиться, что он ведет меня туда в ночь перед последним испытанием?

Мы оказались на месте, две крошечные фигурки в зале, украшенном фресками. Боже, как ненавидела я этот зал. Я разглядывала исполненные боли изображения, пока Коллиф вел меня к двойным дверям.

В тронном зале было не так много народу, как во время трибунала, но фейри сновали туда-сюда. Слышались разговоры и смех. Группа красных колпаков – фейри, известных своим пристрастием к сырому мясу, в том числе человеческому, – окружила стол. Дерево, пол и их пальцы были заляпаны кровью.

– Зачем мы здесь? – выдохнула я, мечтая вернуться в постель.

Король не ответил. Я раздраженно взглянула на него и заметила, что он смотрит на окровавленный стол. Очевидно, он хотел, чтобы я обратила внимание на красных колпаков. Может, если повиноваться, меня быстрее отпустят, и я смогу провести время с Оливером. Я неохотно заставила себя сосредоточиться на деталях. На каменных плитах лежали кишки, желтоватые зубы фейри поблескивали в свете факелов, зияли неровные края вскрытой грудной клетки.

Внезапно один из пирующих повернулся, позволив мне разглядеть лицо их жертвы. Глаза вырваны, но черты, пусть и искаженные ужасом, были узнаваемы.

«О господи. Нет». Во рту появился кислый привкус желчи. Я вцепилась в Коллифа, зная, что иначе меня стошнит на пол.

Шамик.

На его шее висел деревянный знак. Или на том, что от нее осталось. На небольшой табличке вырезано единственное слово: «Предатель».

Внезапно изо всех звуков осталось лишь чавканье жадных ртов. Звук становился все громче и наконец полностью окружил меня. Людоеды были так заняты, что даже не поняли, когда у них появились зрители.

– З-зачем ты показал мне это? – проскрипела я, с трудом сдерживая тошноту. Но зная, что за мной будет убирать какой-нибудь несчастный человек, я крепилась. Наверняка Коллифу причиняла боль моя хватка, но он даже не поморщился.

– Потому что знаю, что это принесет противоположный эффект тому, что они ожидали, – кратко ответил он. По нашей связи струились эмоции, но я была так поражена, что не осознавала даже собственные.

У меня не осталось сил смотреть на это.

– Почему ты их не остановил? – прошептала я, глядя на Коллифа и отметив, что он все еще держит меня за руку.

Я уже достаточно хорошо изучила короля, чтобы знать – его отсутствующее выражение лица означает, что ему тоже не по себе. Слава богу.

– Не здесь, Фортуна.

Я пыталась сосредоточиться и понять логику творящегося ужаса. Кто-то хотел испугать меня. Они надеялись, что я утрачу контроль. Неважно, умер Шамик из-за попытки отравить фейри или за помощь в моем испытании. Его смерть – не моя, а их вина. Я намеревалась уничтожить Двор изнутри. И сделаю это, нося корону, которую они на меня наденут.

– Он протянул гораздо дольше, чем думала, – раздался голос. Древний, женский и знакомый.

Аркайна.

Весь ее облик дышал изяществом, силой и хладнокровием. Черные волосы заплетены в длинную косу. Объемное платье, качающееся над полом, будто колокол. Того же цвета, что и человеческая кровь, заляпавшая рты красных колпаков. Ее темные глаза впились в мое лицо, а на идеальных губах играла полуулыбка. Несмотря на годы, ее кожа была нежной и гладкой. Теперь, не будучи в ее власти, я разглядела больше деталей – например, небольшую родинку под левым глазом.