Книга Спи, милый принц, страница 102 – Мэй

– Его корабль задерживается, – сказала императрица. – Они поднимаются по Арране, возникла проблема с половодьем. То ли будут ждать, то ли Александр вернётся в экипаже. Но в любом случае это случится не в ближайшие дни.

– А корабль, случаем, не Синдикату принадлежал? – холодно спросил Айден.

– В путешествии были задействованы и ресурсы Синдиката, но корабль наш.

– Ресурсы!

Николас глянул на Айдена:

– Думаешь, Синдикат намеренно задерживает возвращение императора? Зачем?

– Решили, что на меня проще влиять. До этого делами Синдиката занимался отец, после передал мне. Мюррей и Фелиция могли рассчитывать, что я быстрее сдамся их просьбам.

– Они ошиблись, – заметила Корделия, и в её голосе явственно слышалась гордость. – Ты не менее несгибаем, чем твой отец.

– Но императора нет, я – всего лишь принц, а у нас запретная магия и гниль.

Николас был согласен с Айденом, ему тоже не нравилась сложившаяся ситуация. Ничего критичного, но если та же чума распространится или запрещёнка будет иметь ещё какие последствия, императору лучше присутствовать в городе. И людей успокоить, и Совет урезонить.

На это часто жаловалась Лидия. Большинство советников закостенело придерживалось традиций, они не любили новое и воспринимали Айдена юнцом, не подготовленным к роли наследного принца и будущего императора. Что может решать тот, кого воспитывал храм? Какой опыт у выросшего в стороне от дворца?

Как подозревал Николас, отчасти из-за подобного мнения Совета и Айден ещё больше старался, доводя себя до изнеможения.

– Я найду тех, кто стоит за убийствами, – сказал Николас. – По поводу запретной магии не волнуйтесь.

– Жаль, болезнь так не исчезнет, – вздохнула императрица. – Заражённые кварталы закрываются на карантин, мы следим за ситуацией.

Во время эпидемии Корделия Равенскорт встала во главе борьбы с чумой, хотя и обычно возглавляла Императорский госпиталь, славившийся передовыми артефактами и научным корпусом, где лекари исследовали травы, чары и болезни.

– Гниль ужасна, – вздохнула она. – Но мы держим её под контролем.

С тоской Николас подумал, что это слишком смелое заявление. Обычно после таких слов всё идёт по Бездне. Но гниль не входила в его компетенцию, он будет заниматься тем, что знает и умеет.

Хотя ему было любопытно и про чуму выяснить больше:

– Гниль же в припортовых районах? Какие кварталы? Эгретский угол?

– Нет, он открыт, там не было заражённых. А вот соседний Ржавый причал на карантине. Ещё Старый пирс, весь Чёрный квартал.

– Много, – покачал головой Николас, прикидывая карту. – Как идёт создание лекарства?

– Плохо.

Императрица подождала, пока вошедшие слуги сменили блюда, убрав пустые тарелки из-под супа. Роуэн почти не ел, Айден тоже оставил жижу на дне. Подали рыбу, картошку и говядину с несколькими сложными соусами. За последние Николас особенно любил обеды во дворце: соусы с арверианскими травами вошли в моду, но разнообразие пока немногие могли себе позволить.

– И госпиталь, и маги пытаются найти лекарство, – продолжила императрица, когда слуги вышли. – К сожалению, чума смертельна, выживают единицы. В госпитале постоянно сжигают трупы, а переболевших выписывают мало. Мы изучаем их кровь, но пока безрезультатно. Потребуется много времени, чтобы создать вакцину.

Переболевшие, как Чарли Стоукс.