Книга Спи, милый принц, страница 140 – Мэй

Ими недавно пользовались и проворачивали точно не бычьи туши.

Столы были заляпаны, в нескольких брошенных ящиках виднелись полупрозрачные сморщенные трубки кишок, служивших колбасными оболочками. Но главное место в центре зала занимали огромные бочки. Николас знал, что в них, ещё до того, как приблизился, по характерному запаху жидкости, пробивавшемуся через травы респиратора. И по тому, как начали слезиться незащищённые глаза.

Раньше в бочках были специи, но теперь их заполнял раствор, внутри в мутном свете из окон плавали органы жертв. Где-то здесь и сердце бедной Нэлл. И печень лорда Дотлера, и желудки его дочерей.

Айден издал сдавленный звук и согнулся, Николас подхватил его и выволок из Цеха. Тащить Айдена на свежий воздух не стал, усадил на прежний стул в разделочном цехе, чтобы принц перевёл дыхание.

Зажмурившись, Айден глубоко дышал, но респиратор не снимал, поэтому звучало глухо. Он выдохнул, когда смог говорить:

– Так много… смерти!..

Его придавило аурой настолько сильной, что Николас ощущал её на плечах. Как он подозревал, из-за связи с Айденом. Не мог и вообразить, как должен чувствовать её принц.

– Органов мало, – негромко сказал Николас. – Значит, основную часть использовали для ритуалов. Их проводили тут, а потом ушли.

– Почему… почему органы оставили?

Николас не умел успокаивать, справедливо решив, что Айдену это не нужно, зато умел перенаправлять мысли принца в полезное русло.

Оглядевшись, Николас подхватил со стола ржавый нож и начал рисовать прямо на пыльном полу со сводившим зубы скрежетом, тоже прекрасно отвлекавшим. Видно было плохо, но достаточно, чтобы проиллюстрировать мысль.

Николас нарисовал пяток кружочков в одну линию.

– Убийства в домах и ритуалы, которые проводили там же. Как можно больше боли. Как в Китобойнях.

Как у Дотлеров.

Выше Николас нарисовал два кружочка, к ним вели линии предыдущих пяти.

– А это здешний ритуал. Использовали часть органов, складывали слоями чары. Такая магия не творится за раз, она составляется, выписывается по сложным формулам. Выплетается, как полотно. Что-то из… материалов не понадобилось. За чем-то наверняка хотели вернуться позже.

Айден протянул руку, и Николас передал ему нож. Наклонившись, Айден начертил ещё один круг, к нему вели линии двух предыдущих:

– Вот к чему они идут. И нам надо понять, что это, и прервать.

– Мы накрыли это место, у них больше нет склада органов, уже хорошо.

– Или они начнут новые убийства, чтобы восполнить запасы.

Николас предполагал, что преступники могли и подготовить всё, поэтому важно понять, кто они и чего хотят. Но кинкардинцы знали о смертях из газет, видели китов в небе, теперь они предупреждены и не станут открывать дверь незнакомцам. Да и дальше следовало выплетание чар, а не убийства.

То, что дознаватели нашли это место, ненадолго, но смешает карты убийцам.

Айден тем временем продолжал задумчиво водить в пыли ножом, и с двух сторон от верхнего кружочка появилось что-то вроде крыльев. Пчела. Как на полученных письмах. «Где ты будешь, когда придёт чёрная гниль?»

– Наши люди всё здесь осмотрят, – сказал Николас. – Тут не обрывки чар, а полноценные следы. Мы узнаем, какие заклинания творили, чего хотели, что за запретная магия.

Айден кивнул:

– Глаза. В этих бочках были глаза?