Книга Ее темный секрет, страница 34 – Риган Хэйс

На подступах к общине находился чужак.

— Северяне! — закричал он, что было мочи на всю округу. — Прячьтесь, убегайте!

Все, кто застал его крик на дворе, заметались в страхе и с воплями разбегались, кто куда. А враг тем временем приближался, еще невидимый взору, но стрелы, метко пущенные с дальнего холма, градом обсыпали членов общины пиктов. Арден пригнулся, чудом ускользнув от шустрого наконечника, целившегося ему в глаз, но не всем улыбалась удача: кто-то, не успев убежать в укрытие, напоролся на стрелы и упал к ногам юноши замертво.

Он прикрыл ладонью глаза и всмотрелся в пламенеющий вечерний горизонт: едва различимые фигуры, подсвеченные сзади заходящим солнцем, двигались прямо к их поселению.

— Нандир!

Со всех ног молодой знахарь помчался к большой хижине на откосе поселения, чтобы предупредить главу общины о надвигающемся бедствии. Но не успел он добежать до порога, как седовласый Нандир сам вышел во двор.

— Северяне! — придушенно сообщил Арден, пытаясь отдышаться. — Северяне движутся на нас.

Недолго думая, старейшина бросился к броху[1], в котором почивали его бравые воины. Арден последовал за ним.

— Хватайте мечи и луки, — громогласно пророкотал старейшина, и от его крика все воины клана повскакивали с лежанок. — Готовьтесь к обороне, северяне идут!

Часть воинов нестройным рядом покинула укрытие, другая часть взобралась наверх броха, чтобы обстрелять врагов из луков. Арден слышал, как натягивалась тугая тетива над его головой, но не остался с лучниками, а кинулся вслед за Нандиром, который выбирал себе меч из оружейного запаса.

— Что делать мне, скажите же? — вопрошал Арден, семеня за старейшиной, который, казалось, замечал его не больше, чем муравья под ногами.

— Чем мне может помочь знахарь-сопляк, не видевший настоящего боя? — хмыкнул Нандир и сплюнул в землю. — Тебе полагается лишь помогать раненым и облегчать их страдания.

— Для этого у вас есть Альвейн. Но чем могу помочь я со своей силой?

Старик вдруг резко затормозил, воткнув меч в рыхлую почву. Арден встал подле него и увидел, каким встревоженным вдруг стало лицо старейшины.

— Ниррен... — пробормотал он еле слышно. — Ниррен... Я послал ее за водой к реке. Она до сих пор не вернулась.

Все внутри Ардена сжалось от дурного предчувствия. Река, к которой глава общины послал дочь, прямо сейчас находилась под обстрелом врага.

— Беги за ней! — крикнул Нандир. Такого отчаяния в его голосе Арден не припомнил. Вся вражда, ширившаяся меж ними, в мгновения ока испарилась перед страхом общей потери. — Беги и спаси ее, умоляю!

И юноша побежал. Бежал так, что мышцы горели и грудь разрывало от нехватки воздуха. Призвав тьму, он защитил себя прозрачным пепельным ореолом, под который ни одна стрела не могла проникнуть. Когда ноги стало сводить судорогой, он не останавливался, гонимый одной лишь мыслью: что Ниррен еще жива.

Уворачиваясь от бегущих людей, Арден прорывался вперед, но вскоре замер на месте, заслышав звонкие удары мечей, топоров и разъяренные вопли.

Враг прорвался за стены поселения. Северяне уже здесь.

Вокруг воцарился хаос: мечи сходились и расходились в жестоких поединках, рубили и пронзали, напитываясь кровью, и кровью не только вражеской, но и мирной. Свистели смертоносные стрелы, жаля на своем пути неудачливого воина, трещали прочные щиты, спасая удачливого от погибели. Но даже в гуще кровавой бойни он не видел дочери Нандира. Страх вцепился в сердце удушающей хваткой. Неужели она не успела вернуться?